Eine Handvoll Dunkelheit

Müdigkeit.
    „Rick“, murmelte sie flehentlich. „Versuch mir zu helfen. Ich bin zurückgekehrt, nicht wahr?“ Benommen schüttelte sie den Kopf. „Rick, ich dachte, alles sei wieder in Ordnung.“

 
Ausstellungsstück
(EXHIBIT PIECE)
     
    „Einen seltsamen Anzug haben Sie da an“, bemerkte der automatische Pubtrans-Chauffeur. Er öffnete die Tür und hielt am Straßenrand an. „Was sind das für kleine, runde Gegenstände?“
    „Das sind Knöpfe“, erklärte George Miller. „Sie dienen teilweise funktionellen und teilweise ornamentalen Zwecken. Dieser Anzug ist den Modellen des zwanzigsten Jahrhunderts nachempfunden. Ich trage ihn aus beruflichen Gründen.“
    Er bezahlte den Roboter, griff nach seiner Aktentasche und eilte den Weg hinauf zur Geschichtsagentur. Das Hauptgebäude hatte bereits geöffnet; mit Roben bekleidete Männer und Frauen spazierten überall herum. Miller betrat einen PRIVAT-Lift, preßte sich an zwei hochgewachsenen Kontrolleuren aus der prä-christlichen Abteilung vorbei und befand sich im nächsten Augenblick auf dem Weg zu seiner eigenen Abteilung, dem Mittleren Zwanzigsten Jahrhundert.
    „Gumorgen“, brummte er, als Kontrolleur Fleming ihn an dem Modell der Atommaschine traf.
    „Gumorgen“, entgegnete Fleming mürrisch. „Hören Sie, Miller. Ich möchte das ein für allemal klarstellen. Stellen Sie sich vor, jeder würde sich so kleiden wie Sie! Die Regierung hat genaue Bekleidungsvorschriften erlassen. Können Sie denn nicht für kurze Zeit einmal Ihre gottverdammten Anachronismen vergessen? Was, in Gottes Namen, haben Sie da in der Hand? Das sieht ja wie eine zerquetschte Echse aus der Jura-Zeit aus.“
    „Das ist eine Krokodillederaktentasche“, informierte ihn Miller. „Ich bewahre darin meine Studienbänder auf. Die Aktentasche diente der Manager-Klasse des späten zwanzigsten Jahrhunderts als Statussymbol.“ Er zog an dem Reißverschluß der Tasche. „Versuchen Sie doch zu verstehen, Fleming. Indem ich mich an die alltäglichen Gegenstände meiner Forschungsperiode gewöhne, verändert sich meine Einstellung von reiner intellektueller Neugier zur echten Anteilnahme. Sie haben sicher hin und wieder bemerkt, daß ich bestimmte Worte seltsam betone. Mein Akzent ist der eines amerikanischen Geschäftsmannes während der Präsidentschaft Eisenhowers. Kapiert?“
    „Hä?“ machte Fleming.
    „Kapiert war ein im zwanzigsten Jahrhundert geläufiger Ausdruck.“ Miller legte seine Studienbänder auf den Schreibtisch. „Wollten Sie etwas Bestimmtes? Wenn nicht, würde ich mich gern an meine Arbeit machen. Ich habe faszinierende Anhaltspunkte dafür entdeckt, daß die Amerikaner des zwanzigsten Jahrhunderts zwar ihre eigenen Bodenfliesen legten, nicht aber die eigene Kleidung webten. Ich werde meine Ausstellungsstücke entsprechend verändern müssen.“
    „Es gibt nichts Fanatischeres als einen Akademiker“, bemerkte Fleming. „Sie sind zweihundert Jahre hinter der Zeit zurück. Eingewickelt von Ihren Relikten und Artefakten. Ihren verdammten Nachahmungen verstaubter Trivialitäten.“
    „Ich liebe meine Arbeit“, erwiderte Miller mild.
    „Niemand beklagt sich über Ihre Arbeit. Aber es gibt noch andere Dinge als Arbeit. In dieser Gesellschaft sind sie eine politisch-soziale Einheit. Ich warne Sie, Miller! Das Ministerium ist über Ihr exzentrisches Verhalten informiert. Man weiß zwar Ihren Arbeitseifer zu schätzen …“ Seine Augen verengten sich bedeutungsvoll. „Aber Sie gehen zu weit.“
    „Zuvorderst bin ich meiner Kunst verpflichtet“, sagte Miller.
    „Ihrer was? Was heißt das?“
    „Ein Ausdruck aus dem zwanzigsten Jahrhundert.“ Unverhohlene Herablassung sprach aus Millers Gesicht. „Sie sind nichts als ein kleiner Bürokrat in einer ungeheuren Maschine. Sie sind eine Funktion einer unpersönlichen Massenkultur. Sie besitzen keine eigenen Ansichten. Im zwanzigsten Jahrhundert verspürten die Menschen noch persönlichen Stolz auf ihre Arbeit. Auf ihre handwerkliche Kunst. Auf ihre eigene Leistung. Diese Worte bedeuten Ihnen nichts. Sie haben keine Seele – ein weiterer Begriff aus dem Goldenen Zeitalter des zwanzigsten Jahrhunderts, als die Menschen noch frei waren und ihre eigene Meinung sagen durften.“
    „Hüten Sie sich, Miller!“ Fleming erbleichte nervös und senkte seine Stimme. „Ihr verdammten Wissenschaftler. Seht doch einmal von euren Bändern auf und erkennt die Wirklichkeit. Sie werden uns alle in Schwierigkeiten bringen, wenn