Eine Handvoll Dunkelheit

fast in Ohnmacht gefallen, als ich das sah.“
    „Was hast du getan?“
    „Ich habe nichts getan. Was kann man da schon machen?“
    „Weißt du, wenn man für die Regierung arbeitet, da kann es einem passieren, daß man plötzlich einem Farbigen oder einem Chinesen gegenübersitzt“, sagte Jack, „und man kann nichts dagegen unternehmen.“
    „Nur kündigen.“
    „Das widerspricht dem Recht auf Arbeit“, meinte Charlie. „Wie soll man unter diesen Umständen arbeiten? Sag es mir.“
    „Es sind zu viele Rote in der Regierung“, behauptete Jack. „Deshalb passiert so etwas, deshalb stellt man Leute in den Staatsdienst ein, ohne darauf zu achten, welcher Rasse sie angehören. Geschah alles, als Harry Hopkins am Ruder war.“
    „Wißt ihr, wo er geboren ist?“ fragte Ann. „In Rußland.“
    „Das war Sidney Hillmann“, berichtigte Jack.
    „Sie sind alle gleich“, sagte Charlie. „Man sollte sie alle dorthin zurückschicken.“
    Ann blickte Ernest Elwood neugierig an. Er saß schweigend da, las seine Zeitung, sagte nicht ein einziges Wort. Hektik und Lärm erfüllte das Cafe. Überall wurde gegessen und gesprochen, Menschen kamen und gingen, liefen hin und her.
    „E. J., ist mit dir alles in Ordnung?“ fragte Ann.
    „Ja.“
    „Er liest den Bericht über die White Sox “, vermutete Charlie. „Das sieht man an seinem konzentrierten Blick. Wißt ihr, gestern war ich mit meinen Kindern beim Spiel und …“
    „Kommt“, sagte Jack und erhob sich. „Wir müssen zurück.“
    Alle standen auf. Elwood faltete stumm seine Zeitung zusammen und schob sie in seine Tasche.
    „Du bist ja heute nicht besonders gesprächig“, meinte Charlie zu ihm, als sie durch den Gang schritten. Elwood blickte auf.
    „Tut mir leid.“
    „Ich wollte dich an sich etwas fragen. Hast du Lust, am Samstag auf ein Spielchen zu mir rüberzukommen? Du hast schon verdammt lange nicht mehr mit uns gespielt.“
    „Bemüh dich nicht“, riet Jack und zahlte an der Kasse für seine Mahlzeit. „Er interessiert sich doch nur für so alberne Sachen wie Tennis, Baseball …“
    „Ich steh’ auf Poker“, erklärte Charlie. „Komm schon, Elwood. Je öfter, desto besser. Wir trinken ein paar Bier, stecken die Köpfe zusammen und sind für ein paar Stunden die Frauen los, eh?“ Er grinste.
    „Irgendwann in den nächsten Tagen steigt bei mir eine Party“, verkündete Jack und schob das Wechselgeld in seine Brieftasche. Er blinzelte Elwood zu. „Du weißt schon, von was ich rede. Wir besorgen uns ein paar Mädchen, haben ein wenig Spaß …“ Er machte eine bezeichnende Geste mit der Hand.
    Elwood wandte sich ab. „Vielleicht. Ich werde es mir überlegen.“ Er bezahlte seine Mahlzeit. Dann ging er nach draußen auf die sonnenbeschienene Straße und entfernte sich von dem Cafe. Rasch bog er um die Ecke in die Cedar Street und blieb vor einem TV-Geschäft stehen. Kunden und Angestellte hasteten an ihm vorbei, genossen ihre Mittagspause, drängten und lachten und schwatzten, und die Gesprächsfetzen umschwappten ihn wie die Wellen des Meeres. Er trat in den Eingang des TV-Geschäftes und blieb dort stehen, die Hände in den Taschen vergraben, wie ein Mann, der Schutz vor dem Regen suchte.
    Was war nur mit ihm los? Vielleicht sollte er einen Arzt aufsuchen. Der Lärm, die Menschen, alles störte ihn. Überall Krach und Hektik. Er hatte in der Nacht schlecht geschlafen. Vielleicht lag es an der falschen Ernährung. Und er arbeitete zuviel im Hof. Wenn er abends ins Bett ging, war er völlig erschöpft. Elwood strich über seine Stirn. Menschen und Lärm, Satzfetzen, alles strömte an ihm vorbei, zahllose Gestalten wimmelten auf den Straßen und in den Geschäften herum.
    Im Schaufenster des TV-Ladens flackerte ein Fernseher, übertrug nur die Bilder, lautlos tanzende, fröhliche Menschen. Geistesabwesend sah Elwood zu. Eine Frau in einem knappen Trikot vollführte akrobatische Kunststücke, zunächst eine Anzahl Sprünge, dann schlug sie ein paar Räder und machte schließlich einen Spagat. Eine Weile ging sie auf Händen, die Beine hoch in die Luft gestreckt, und sie lächelte dem Publikum zu. Dann verschwand sie und machte einem auffällig gekleideten Mann Platz, der einen Hund an der Leine führte.
    Elwood warf einen Blick auf seine Uhr. Fünf Minuten vor eins. In fünf Minuten mußte er wieder in seinem Büro sein. Er trat wieder auf die Straße und sah um die Ecke. Von Ann und Charlie und Jack war nichts zu sehen. Sie waren