Eine Handvoll Dunkelheit

grün. Grün und voller Leben. Blaues Wasser und …“ Ihre Stimme brach ab. „Warum?“
    Andrews griff nach einem Blatt Papier und schrieb:
     
    PLANETENOBERFLÄCHE DURCH BERGBAU VERWÜSTET
     
    Mrs. Gordon betrachtete den Satz, und ihre Lippen bebten. Ein Krampf erschütterte die dünne, vertrocknete Gestalt. „Verwüstet …“ Ihre Stimme klang schrill und verzweifelt. „Aber so soll es doch nicht sein! Ich will nicht, daß es so ist!“
    Der Robotdiener ergriff ihren Arm. „Sie hätte besser noch etwas geschlafen. Ich werde sie in ihre Kabine zurückbringen. Bitte benachrichtigen Sie uns, wenn die Landung erfolgt ist.“
    „Natürlich.“ Andrews nickte schwerfällig, als der Robotdiener die alte Frau von dem Bildschirm fortführte. Sie klammerte sich an das Geländer, und ihr Antlitz war von Furcht und Verwirrung verzerrt.
    „Irgend etwas stimmt nicht!“ jammerte sie. „Warum ist es so? Warum …“
    Der Robotdiener schob sie aus dem Kontrollraum. Die hydraulische Sicherheitstür schloß sich, und ihr heiseres Geschrei verstummte abrupt.
    Andrews entspannte sich und stieß erleichtert die Luft aus der Lunge. „Großer Gott.“ Mit zitternden Fingern setzte er eine Zigarette in Brand. „Was hat die für einen Tanz aufgeführt.“
    „Wir sind fast unten“, erklärte Norton eisig.
    Kalter Wind blies ihnen entgegen, als sie vorsichtig ins Freie traten. Die Luft roch schlecht – sauer und ätzend. Wie faule Eier. Der Wind wehte ihnen Salz und Sand ins Gesicht.
    Einige Kilometer entfernt erstreckte sich die dickflüssige See. Leise schmatzend schlug sie gegen die Gestade. Stumm kreisten einige Vögel am Himmel, und lautlos bewegten sich ihre großen Schwingen.
    „Ein verdammt deprimierendes Plätzchen“, murmelte Andrews.
    „Das kann man wohl sagen. Ich frage mich nur, was die alte Dame denkt.“
    Der glitzernde Robotdiener kam die Rampe herunter und stützte die alte Frau. Zögernd, stolpernd bewegte sie sich und hielt sich am Metallarm des Robotdieners fest. Der kalte Wind umpfiff ihre zerbrechliche Gestalt. Einen Moment lang taumelte sie – und dann fing sie sich wieder, verließ die Rampe und betrat den unebenen Boden.
    Norton schüttelte den Kopf. „Sie sieht schlecht aus. Diese Luft. Und der Wind.“
    „Ich weiß.“ Andrews begab sich zu Mrs. Gordon und dem Robotdiener. „Wie geht es ihr?“ fragte er.
    „Nicht gut“, entgegnete der Robotdiener.
    „Kapitän“, flüsterte die alte Frau.
    „Ja, was ist?“
    „Sie müssen mir die Wahrheit sagen. Ist das – ist das wirklich die Erde?“
    Sie hing an seinen Lippen. „Können Sie das schwören? Schwören Sie es?“ Ihre Stimme klang schrill und verriet Angst.
    „Es ist die Erde!“ schnappte Andrews irritiert. „Ich habe es Ihnen schon einmal gesagt. Natürlich ist das die Erde.“
    „Es sieht nicht wie die Erde aus.“ Voller Panik wartete sie auf seine Antwort. „Es sieht nicht wie die Erde aus, Kapitän. Ist es wirklich die Erde?“
    „Ja!“
    Ihr Blick wanderte über den Ozean. Ein seltsamer Ausdruck flackerte über ihr müdes Gesicht und erfüllte ihre verblichenen Augen mit plötzlichem Hunger. „Ist das Wasser? Ich möchte es sehen.“
    Andrews wandte sich an Norton. „Holen Sie den Gleiter. Fliegen Sie sie, wohin sie will.“
    „Ich?“ stieß Norton wütend hervor.
    „Das ist ein Befehl.“
    „Schon gut.“ Widerwillig kehrte Norton zum Schiff zurück. Andrews entzündete mürrisch eine Zigarette und wartete. Schließlich löste sich der Gleiter vom Schiff und schwebte über das Aschefeld auf sie zu.
    „Du kannst ihr alles zeigen, was sie will“, teilte Andrews dem Robotdiener mit. „Norton wird euch fliegen.“
    „Danke, Sir“, sagte der Robotdiener. „Sie wird Ihnen sehr dankbar sein. Ihr ganzes Leben lang sehnte sie sich nach der Erde. Sie erinnert sich, daß ihr Großvater viel über die Erde erzählt hat. Sie glaubt, daß er von der Erde stammte und sie vor langer Zeit verlassen hat. Sie ist sehr alt. Sie ist das letzte lebende Mitglied ihrer Familie.“
    „Aber die Erde ist doch nur ein …“ Andrews besann sich rechtzeitig. „Ich meine …“
    „Ja, Sir. Aber sie ist sehr alt. Und sie hat viele Jahre darauf gewartet.“ Der Robotdiener drehte sich zu der alten Frau um und führte sie langsam zum Gleiter. Benommen sah Andrews ihnen nach, rieb sich das Kinn und runzelte die Stirn.
    „Alles klar“, ertönte Nortons Stimme aus dem Gleiter. Er öffnete die Luke, und der Robotdiener geleitete die alte Frau