Eine Kiste explodierender Mangos

wieder in ihre Reihen zu treiben versuchten. Er überlegte, ob er umkehren sollte, um herauszufinden, warum zum Teufel sie nicht bei den anderen Witwen blieb, aber dann sah er, dass General Zia bereits mit dem Informationsminister sprach.
    â€žBleiben Sie in der verdammten Reihe!“, schrie er der Frau noch zu, ehe er auf den Präsidenten zufuhr.
    Sooft General Zia von echten Armen und Bedürftigen umgeben war, verspürte er ein frommes Prickeln im Rückenmark. Er konnte wahrhaft Verzweifelte stets von solchen unterscheiden, die einfach nur habgierig waren. In seinen elf Regierungsjahren hatte er für Millionen von Dollars Aufträge für Straßen vergeben, von denen er wusste, dass sie sich beim ersten Monsunregen auflösen würden. Er hatte Milliarden-Rupien-Kredite für Fabriken genehmigt, von denen er wusste, dass sie nie etwas produzieren würden. Er tat diese Dinge aus Gründen der Staatsraison. Sie bereiteten ihm kein Vergnügen. Doch dieses kleine Ritual, bei dem er einer Frau, die keinen Mann mehr hatte, der für sie sorgte, einen Umschlag mit hundert Rupien überreichte, gab ihm ein Gefühl von Erhabenheit. Die Dankbarkeit auf den Gesichtern der Frauen kam von Herzen, die Segenswünsche, mit denen sie ihn überhäuften, waren aufrichtig. General Zia glaubte fest daran, dass ihre Gebete auf direktem Weg zu Allah gelangten und Er ihr Flehen erhörte.
    Ein Produzent mit Blick für Details ging auf den Informationsminister zu und wies ihn auf das Transparent hin, das als Hintergrundbild für die Zeremonie dienen sollte.
    Rehabilitationsprogramm des Präsidenten für verwitwete Würgerinnen, stand da.
    Der Informationsminister wusste aus Erfahrung, dass ein solcher Schreibfehler General Zia den Tag und ihm die Karriere verderben konnte. General Zia fotokopierte alle Zeitungsartikel, auch die, in denen er gelobt wurde, schickte sie mit Dank und rot markierten Druckfehlern an die Herausgeber. Der Informationsminister bezog also eine strategisch günstige Position vor dem Transparent und weigerte sich während der gesamten Veranstaltung, diese zu verlassen. Es war wahrscheinlich das erste und das letzte Mal, dass sich der Minister in einem offiziellen Fernsehbericht nicht in seiner gewohnten Stimmung am üblichen Platz befand. Normalerweise stand er hinter seinem Chef, reckte den Hals, um ihm über die Schulter zu schauen, und grinste mit solcher Inbrunst, dass der Eindruck entstehen konnte, das Überleben der Nation hänge von seiner guten Laune ab.
    â€žBeten Sie für Pakistans künftigen Wohlstand und meine Gesundheit“, sagte General Zia zu einer Fünfundsiebzigjährigen. Sie war ein verschrumpeltes Äpfelchen, eine verdienstvolle Veteranin dieses Zeremoniells und daher die Erste in der Schlange. „Pakistan ist reich“, sagte sie und schwenkte den Umschlag vor seinem Gesicht. Sie kniff den General mit beiden Händen in die Wangen. „Und du bist stark wie ein junger Ochse. Möge Allah all deine Feinde vernichten.“
    General Zias Zähne blitzten, sein Schnurrbart hüpfte. Er legte die rechte Hand auf sein Herz und tätschelte mit der linken die Schulter der Alten. „Was ich bin, bin ich durch eure Gebete.“
    General Zia, in den vergangenen Tagen mit der durch den Jonas-Vers ausgelösten Alarmstufe beschäftigt, fühlte zum ersten Mal seit Langem wieder einen gewissen Frieden. Er betrachtete die Reihe von Frauen mit verhüllten Köpfen und hoffnungsvollen Augen und ihm wurde klar, dass sie seine rettenden Engel waren, seine letzte Verteidigungslinie.
    Brigadier TM stand außerhalb der Kamera und ärgerte sich über die Art, wie diese Frauen seine Anweisungen missachteten. Aber es wurde gedreht, und Brigadier TM wusste, wie man sich bei Fernsehaufnahmen zu benehmen hatte. Also hielt er sich vom Bild fern, beherrschte seinen Ärger und konzentrierte sich auf das Ende der Schlange, wo ein heftiger Streit im Gange zu sein schien.
    Die meisten Frauen wussten, warum der Präsident so lange brauchte, um ein paar hundert Rupien zu verteilen. Er war in redseliger Stimmung, erkundigte sich nach der Gesundheit jeder Frau, hörte sich geduldig die langatmigen Antworten an und bat sie, für seine Gesundheit zu beten. Die für die Geldverteilung anberaumten anderthalb Stunden waren fast vorüber, und noch über die Hälfte der Frauen stand in der Schlange. Der