Eine kurze Geschichte der alltäglichen Dinge

sieht, war Edwin Chadwick, Sekretär der Kommission, die die Durchführung der Armengesetze überwachte, und Autor des Berichts über die sanitären Bedingungen der arbeitenden Bevölkerung Großbritanniens, der — das gibt's doch nicht! — 1842 ein Bestseller wurde. Chadwicks Grundüberzeugung war, dass man die Krankheiten loswerde, wenn man die Gerüche loswerde. »Alle Gerüche sind Krankheit«, erklärte er auf eine Parlamentsanfrage. Er wollte arme Stadtviertel und die Behausungen darin säubern, nicht um die Lebensbedingungen für die Bewohner angenehmer zu machen, sondern um den Gestank zu beseitigen.
    Chadwick war ein verklemmter, freudloser Gesell und neigte zu Eifersüchteleien und Streit um Statusfragen. Er war ausgebildeter Jurist und verbrachte den größten Teil seines Arbeitslebens in königlichen Kommissionen, die sich mit der Verbesserung der Armengesetzgebung beschäftigten, mit den Arbeitsbedingungen in Fabriken, den hygienischen Verhältnissen in den Städten sowie der Reorganisation der Registrierung von Geburten, Sterbefällen und Eheschließungen. Fast niemand mochte ihn. Doch der werktätigen Bevölkerung zutiefst verhasst wurde er mit seiner Arbeit zum Armengesetz von 1834, nach dem ein nationales System von Arbeitshäusern eingeführt wurde, die letztlich nichts anderes als Strafanstalten waren. Chadwick war die »unbeliebteste Person im gesamtenVereinigten Königreich«, schrieb ein Biograf. Selbst seine Familie scheint nicht viel für ihn übriggehabt zu haben. Seine Mutter war gestorben, als er noch klein war, doch nachdem sein Vater wieder geheiratet hatte und mit seiner zweiten Frau nach Brooklyn ausgewandert war, hatte er offenbar auch mit ihnen nichts mehr zu schaffen.
    Eines der Kinder aus der zweiten Ehe war übrigens Henry Chadwick, der einen vollkommen anderen Berufsweg einschlug. Er wurde Sportjournalist und eifriger früher Förderer des organisierten Baseball. Ja, manchen gilt er sogar als Vater des Spiels in seiner modernen Form. Er erfand die Scorecard, den Spielberichtsbogen, den tabellarischen Spielbericht und viele der im Baseball heißgeliebten statistischen Feinheiten wie Batting Average und Earned Run Average. Und wenn Sie wissen wollen, warum ein Baseballspielbericht und ein Cricketbericht einander so auffallend ähnlich sind — Henry Chadwick orientierte sich an den Cricketberichten.
    Die Miasmatheorie hatte einen ernsthaften Fehler: Sie war von vorn bis hinten unbegründet. Das begriff aber leider nur ein Mann, und der schaffte es nicht, andere von seiner Meinung zu überzeugen. Er hieß John Snow.
    Er wurde 1813 in bescheidenen Verhältnissen inYork geboren sein Vater war einfacher Arbeiter —, was sein Bild von der Gesellschaft sicher sehr geprägt hat. Jedenfalls war er der einzige seiner ärztlichen Zunft, der den Armen nicht die Schuld an ihren Krankheiten in die Schuhe schob. Stattdessen machte er die erbärmlichen Lebensbedingungen, über die diese Menschen nicht bestimmen konnten, für ihre Anfälligkeit für Ansteckungen verantwortlich. Noch nie zuvor war jemand so unvoreingenommen und aufgeschlossen an die Untersuchung von Epidemien herangegangen.
    Snow studierte Medizin in Newcastle, ließ sich aber in London nieder. Dort wurde er einer der führenden Narkoseärzte der Zeit, als die Anästhesie noch in den Kinderschuhen steckte.
    Selbst heute noch ist sie eine heikle Angelegenheit, doch in den Anfangstagen, als die verabreichten Dosen des Narkosemittels auf wenig mehr als Gefühl und hoffnungsfrohen Vermutungen basierten, waren Tod und andere grässliche Folgen ganz normal. 1853 wurde Snow herbeigerufen, um Königin Victoria bei ihrer achten Geburt Chloroform zu verabreichen. Was insofern höchst überraschend war, als der Gebrauch von Chloroform nicht nur neu war — es war erst sechs Jahre zuvor von einem Arzt in Edinburgh entdeckt worden —, sondern auch entschieden gefährlich. Schon viele Menschen waren bei seiner Anwendung gestorben. Es nun lediglich dazu einzusetzen, um der Königin die schmerzhaften Wehen zu erleichtern, war nach Ansicht der meisten Mediziner sträflich unvorsichtig. Die Lancet berichtete darüber als beunruhigendes Gerücht und drückte ihr Erstaunen aus, dass ein approbierter Arzt bei einer Angehörigen des Königshauses ein derartiges Wagnis einging, ohne dass deren Leben auf dem Spiel stand. Doch offenbar zögerte Snow nicht, damals oder auch später Chloroform zu verwenden, obwohl er in seiner Praxis ständig heftig an