Eine Stadt wie Alice

Mr. Harman, Okay?»
    «Okay, Missy», antwortete er, aber da
fiel ihr ein, er müsse viel, viel müder sein als sie; war er doch
dreiundzwanzig Stunden lang im Sattel und auf den Beinen gewesen. Sie sah in
das narbige schwarze Gesicht und frage: «Können Sie es schaffen, Bourneville?
Sind Sie sehr müde?»
    Er aber lächelte. «Mich nicht müde,
Missy. Nach Tucker mich mit Boys zu Missa Harman zurück», und rief über den
Hof: «Palmolive, Palmolive! Du geh Küche für Missy Tee und Tucker machen du geh
quick Küche!»
    Erschöpft saß Joan auf der Veranda, und
alsbald erschien Palmolive mit einer Kanne Tee und zwei Spiegeleiern auf einem
Steak, das fast ungenießbar war. Nur eine Ecke davon nahm die Übermüdete zu
sich, trank sechs große Tassen Tee und aß die zwei Eier. Sich umzuziehen und
die wunden Körperteile zu inspizieren, wagte sie nicht. ‹ Wenn ich damit
anfange, ist es ausb sagte sie sich, rief nach Moonshine und ging in den Hof,
wo die schwarzen Ringer bei strömendem Regen die Lastpferde beluden und ihre
Reitpferde sattelten. Moonshine hob die «Missy» in den Sattel und ritt ihr zur
Seite gen Willstown.
    Von der kurzen Rast waren ihre Glieder
so steif geworden, daß sie mit Gewalt ihren Mut zusammenreißen mußte. Vor ihr
lag ein Zwanzigmeilenritt. Jeder der überanstrengten Muskeln tat weh. Sie
konnte keinen Schenkeldruck nehmen und wäre vom Pferd gefallen, hätten die
Sattelhörner sie nicht gehalten. Die Pferde wateten durch die Flüsse, die kein
Wagen mehr hätte durchfahren können. Dazwischen suchten sie Wagenspuren und
folgten ihnen. Nun aber war Joan der langsame Teil, denn ihr Robin war müde und
Moonshines Pferd frisch. Die letzten zehn Meilen legte sie wie betäubt in
langsamem Trott zurück. Der Schwarze hielt sich dicht neben ihr, um sie
aufzufangen, wenn sie umsinken sollte. Aber sie sank nicht um.
     
    Gegen sieben Uhr abends ritt in der
Dunkelheit ein völlig erschöpftes Mädchen auf todmüdem Pferd, den Abo-Ringer
zur Seite, in Willstown ein, am «Hotel Australien» vorbei und vorüber an der
Eisdiele, deren Licht sie umflutete. Vor dem Polizeiposten, dem Haus des Sergeanten
Haines, machte sie Halt. Sie war acht Stunden im Sattel gesessen.
    Moonshine stieg ab und hielt Robins
Kopf fest. Mit letztem Kraftaufwand brachte Joan das rechte Bein über die
Kruppe des Rappens, glitt zu Boden und wäre umgefallen, hätte sie sich nicht am
Sattel angeklammert.
    Dann erschien der Sergeant.
    «Ja, Miss Paget», sagte er mit
queensländischer Langsamkeit, «wo kommen denn Sie her?»
    «Von Joe Harman. Vom Midhurst-Rand.
Dort liegt Don Curtis mit gebrochenem Bein. Sagen Sie Moonshine, wo er die
Pferde hintun soll, und helfen Sie mir ins Haus! Ich sage Ihnen dann alles.»
    Haines hieß Moonshine die Pferde im
Polizeikorral hinterm Haus versorgen und selbst im Schlafsaal bei den
Pfadfindern der Polizei übernachten. Hierauf bot er Joan den Arm und erkundigte
sich, wie weit sie geritten sei.
    «Vierzig Meilen», antwortete das
Mädchen, und trotz ihrer Erschöpfung klang aus ihren Worten der Stolz auf das
glücklich Vollbrachte. «Harman ist bei Don Curtis. Auch alle Boongs aus
Midhurst sind hin; sie richten dort einen Fluglandestreifen. Curtis ist nur
mittels Flugzeug zu retten, sagt Harman. Ein Wagen kommt nicht gegen die
Überschwemmung auf.»
    Er führte sie auf seine Veranda, die
durch Drahtgaze vor Moskitos geschützt war. Seine Frau brachte Tee. Er sah auf
die Uhr. Er hatte die Hörwache der Ambulanz Cairns von neunzehn Uhr bis
neunzehn Uhr zehn gerade versäumt, und da er nun dreiviertel Stunden warten
mußte, ehe er etwas veranlassen konnte, blieb reichlich Zeit für Miss Pagets
Bericht, ihr Anliegen und ihre Person.
    «Sechs Meilen westsüdwestlich der
Neubohrung», wiederholte er nachdenklich. «Ich kenne die Stelle; man könnte
dort landen. Der Flieger soll morgen hin.»
    «Harman meint, ob Sie nicht mittels
Radio einige Ringer aus Windermere aufbieten könnten, damit sie ihm helfen, den
Notlandeplatz zu verbessern. Es müßten etliche Bäume gefällt werden. Er darf
das nicht allein besorgen; ich habe Angst wegen seines Rückens.»
    Haines nickte. «Ich bekomme nachher
auch Windermere ans Radio. Unbesorgt! — Ich wußte gar nicht, daß Sie eine so
glänzende Reiterin sind.»
    «Ich bin es ja nicht», sagte sie
kläglich. «Ich bin erst sechmal auf einem Pferd gesessen. Mein Wort darauf!»
    Er schmunzelte. «Haben Sie sich
wundgeritten?»
    Sie erhob sich mühsam. «Ich gehe