Eine Tiefe Am Himmel

bewusst, dass dies fast so war, als hätte er eine Familie – eine Familie, die endlos über Probleme stritt, die sich nie zu ändern schienen. Er kam sogar mit den Aufsteigern zurecht, und die mit ihm. Fast wie ein normales Leben… Er schaute durch das Geflecht der N-Reben, das den Raum ringsum erfüllte. Die Blüten hatten sogar einen schwachen Geruch – freilich nicht zu vergleichen mit dem Stinklack, mit dem es Hunte vorher versucht hatte. Ah. Eine Lücke tat sich zwischen den Blüten und Blättern auf und erlaubte den Blick auf Bennys Stand am Boden des Salons. Er winkte Benny zu. Vielleicht konnte er doch etwas richtiges Essen verdauen. Dann sah er eine karierte Hose und eine Fraktill-Bluse aufblitzen.
    Qiwi.
    Sie und Benny waren tief in Verhandlungen versunken. Benny zeigte auf das elende Stück Tapete, das sich über die Bodenwand des Salons hinzog. Qiwi nickte und schaute in irgendeiner Liste nach. Dann schien sie seinen Blick zu spüren. Sie wandte sich um und winkte Ezrs Gruppe oben an der Decke zu. Sie ist so schön. Ezr schaute weg, sein Gesicht auf einmal frostig. Einst war Qiwi das Balg gewesen, das ihn über alle Maßen irritiert hatte. Einst war ihm Qiwi als Verräterin erschienen, die die Blitzköpfe missbrauchte. Und einst hatte Ezr sie geschlagen und geschlagen… Ezr erinnerte sich an die Wut – wie gut das Gefühl gewesen war, ein wenig Rache für Jimmy Diem und Trixia Bonsol zu nehmen. Doch Qiwi war keine Verräterin; Qiwi war in größerem Maße ein Opfer, als sie wusste. Wenn Pham Recht hatte, was die Gehirnwäsche betraf – und er musste Recht haben, der Horror passte zu gut zu den Tatsachen –, dann war Qiwi ein Opfer fast über alle menschliche Vorstellungskraft hinaus. Und indem er Qiwi schlug, hatte Ezr etwas über sich selbst erfahren. Er hatte erfahren, dass es mit seinem Anstand wohl nicht weit her war. Diese Selbsterkenntnis konnte er die meiste Zeit wegstecken. Vielleicht konnte er noch Gutes tun, selbst, wenn er im Grunde etwas Abscheuliches war… Doch wenn er Qiwi tatsächlich sah und sie ihn…, dann war es unmöglich, zu vergessen, was er getan hatte.
    »Hallo Qiwi!« Rita hatte Qiwis Winken bemerkt. »Hast du einen Moment Zeit? Wir möchten, dass du etwas für uns regelst.«
    Qiwi grinste. »Komme gleich.« Sie wandte sich wieder Benny zu. Er nickte, reichte ihr ein Bündel Gutschriften. Dann kam sie am Gitterwerk der Ranken heraufgeschnellt. Sie zog Bennys Netz hinter sich her, gefüllt mit Bier-Nachschub und weiteren Happen. Im Grunde tat sie einen Teil von Bennys Arbeit für ihn. So war Qiwi nun mal. Sie war Teil der Untergrund-Wirtschaft, der Arbeitstiere, die das Leben hier relativ angenehm machten. Wie Benny zögerte sie nicht, Hand anzulegen, zu arbeiten. Und gleichzeitig hatte sie das Ohr der Hülsenmeister; sie verlieh Naus Regime eine Sanftheit, die Aufsteiger wie Jau Xin nicht bewusst eingestehen konnten. Doch man sah es in Jaus und Ritas Augen: Fast empfanden sie Ehrfurcht vor Qiwi Lisolet.
    Und sie lächelte ihn an. »Hallo, Ezr. Benny dachte, du würdest noch etwas haben wollen.« Sie ließ den Container in Haftkontakt mit dem Tisch vor ihm gleiten. Ezr nickte, außerstande, ihr in die Augen zu sehen.
    Rita plapperte inzwischen schon auf sie ein; vielleicht bemerkte niemand, wie peinlich ihm die Situation war. »Ohne nach Insider-Neuigkeiten zu fragen, Qiwi, aber wie lautet die neueste Schätzung für der Zeitpunkt der Offenbarung?«
    Qiwi lächelte. »Meine Schätzung? Höchstens zwölf Jahre. Der Fortschritt der Spinnen in der Raumfahrt könnte uns zwingen, vorher aktiv zu werden.«
    »Ja.« Rita warf Jau einen Blick zu. »Also, wir haben uns Folgendes gefragt: Angenommen, wir kriegen nicht alles über ihr Computernetz in den Griff. Angenommen, wir müssen Partei ergreifen, einen Mächteblock gegen den anderen ausspielen. Wen würden wir unterstützen?«

 
     
FÜNFUNDDREISSIG
     
    Diamant Eins war über zweitausend Meter lang und fast ebenso breit, bei weitem der größte Felsen im Haufen. Im Laufe der Jahre war der Kristall direkt unter Hammerfest in ein Höhlenlabyrinth verwandelt worden. Die oberen Etagen waren die Labors und Büros. Darunter lagen Tomas’ Privaträume. Unterhalb davon befand sich die jüngste Ergänzung der umgekehrten Architektur: ein linsenförmiger Hohlraum von über zweihundert Metern Durchmesser. Seine Herstellung hatte die meisten Thermograbmaschinen verschlissen, doch Qiwi hatte nichts dagegen eingewandt; es war sogar