Eine Tiefe Am Himmel

sich ansehen.«
    »Sie ist echt? Das Boot auch?«
    »Klar. Kommt mit nach unten. Ich zeig’s euch.« Die fünf gingen den Pfad hinab. Silipan in seinen Seidenlumpen stolzierte mit, winkte anderen zu, sie sollten folgen. »Seht, was wir hier gemacht haben!«
    Pham schickte seinen inneren Blick voraus, studierte die Felsen rings um die Pier, die Büsche, die übers Wasser ragten. Diese balacreanische Vegetation war schön auf eine schlichte Art, die zu der kühlen Luft passte. Und der Eingang zum Versorgungstunnel war in dem Felsvorsprung hinter den blaugrünen Farnwedeln verborgen. Das ist vielleicht meine beste Gelegenheit. Pham ging neben Qiwi und stellte Fragen, die hoffentlich später seine Anwesenheit bestätigen würden. »Kann man wirklich darin Boot fahren?«
    Qiwi lächelte. »Schauen Sie selbst.«
    Rita Liao machte ein übertriebenes Geräusch, das Frösteln bedeuten sollte. »Kalt genug ist es, um echt zu sein. Nordpfote ist hübsch, aber könnt ihr nicht auf was Tropisches umschalten?«
    »Nein«, sagte Silipan. Er beeilte sich, vor ihnen herzugehen und einen Vortrag zu halten. »Dafür ist es zu echt. Ali Lin war ganz auf Realismus und Einzelheiten aus.« Jetzt, da Qiwi zugegen war, sprach er von den Blitzköpfen wie von Menschen.
    Der Pfad wand sich hin und her, realistische Kehren, die sie hinab zur felsigen Oberfläche der Hafenwand führten. Die meisten Gäste kamen nach, neugierig, zu sehen, was es mit diesem Anlegeplatz wirklich auf sich hatte.
    »Das Wasser sieht schrecklich flach aus«, sagte jemand.
    »Ja«, sagte Qiwi. »Realistische Wellen sind am schwierigsten. Ein paar Freunde meines Vaters arbeiten daran. Wenn wir die Wasseroberfläche für einen kleinen Abschnitt sowohl in der Zeit als auch…« Es gab erstauntes Lachen, als ein Trio von geflügelten Kätzchen tief und schnell über ihren Köpfen entlanghuschte. Die drei segelten übers Wasser hinaus und stiegen dann wie Flugzeuge in den Himmel.
    »Ich wette, das haben sie bei der echten Nordpfote nicht!«
    Qiwi lachte. »Stimmt. Das war mein Preis!« Sie lächelte zu Pham hoch. »Erinnern Sie sich an die Kätzchen, die wir im Temp vor dem Abflug hatten? Als ich klein war…« Sie schaute sich nach einem Gesicht in der Menge um. »Als ich klein war, hat mir jemand so ein Kätzchen geschenkt.«
    In ihr steckte noch immer das kleine Mädchen, das sich an andere Zeiten erinnerte. Pham ignorierte die Wehmut in ihrer Stimme. Seine Worte kamen platt und herablassend. »Fliegende Kätzchen haben weiter nichts zu bedeuten. Wenn ihr ein solides Symbol gebraucht hättet, hättet ihr ein paar fliegende Schweine hervorgebracht.«
    »Schweine?« Trud strauchelte, verlor fast die Bodenhaftung. »Ach ja, das ›edle geflügelte Schwein‹.«
    »Ja, der Geist der Programmierung. In allen von den großartigsten Temps gibt es geflügelte Schweine.«
    »Ja doch, klar… her mit dem Regenschirm!« Trud schüttelte den Kopf, und hinter ihm lachten manche. Der Mythos von den fliegenden Schweinen hatte auf der Balacrea nie Fuß gefasst.
    Qiwi lächelte über die Nebenhandlung. »Vielleicht sollten wir es wirklich tun – ich glaube nicht, dass ich meine Kätzchen je dazu kriege, umherschwebenden Abfall zu fressen.«
    In weniger als zweihundert Sekunden hatte sich die Menge am Rande des Wassers verteilt. Pham entfernte sich allmählich von Qiwi und Trud und Rita, als suche er nach dem besten Aussichtspunkt. In Wahrheit näherte er sich der Deckung der blaugrünen Farnwedel. Mit etwas Glück würde es in den nächsten paar Minuten einige Aufregung geben. Gewiss würde irgendein Dummkopf ins Wasser fallen. Er führte eine letzte Sicherheitskontrolle im Orternetz durch…
    Rita Liao war kein Dummkopf, doch als sie sah, wo sich Jau Xin befand, wurde sie etwas unvorsichtig. »Ja, was bei aller Seuche machst du…?« Sie reichte ihre Speisen und ihr Getränk jemandem hinter ihr und stürzte hinaus auf die Pier. Das Boot dort hatte sich gelöst, glitt sacht hinaus in die Bucht. Wie die Hütte und die Pier bestand es aus dunklem Holz. Doch dieses Holz war nahe der Wasserlinie geteert, bei den Dollborden und am Bug gestrichen und lackiert. Ein balacreanisches Segel war am einzigen Mast aufgezogen. Von seinem Sitzplatz mittschiffs grinste Jau Xin die Menge an.
    »Jau Xin, komm zurück! Das ist das Boot des Hülsenmeisters. Du wirst…« Rita lief die Pier entlang. Sie erkannte ihren Fehler und versuchte zu bremsen. Als ihre Füße sich vom Boden lösten, bewegte sie sich