Elbensturm: Die Zwerge von Elan-Dhor

wurden inzwischen weitgehend umgesetzt. Die Menschen haben einige ihrer Dörfer in der Nähe von Elbensiedlungen aufgegeben, von denen die meisten jedoch erst in den letzten Jahren gegründet worden sind. Im Gegenzug wurden auf Befehl König Lotharons zahlreiche elbische Ortschaften geräumt, die es zum Teil schon seit Jahrhunderten gab. Das hat den Unmut in unserem Volk noch verstärkt. Viele derer, die ihr Heim aufgeben mussten, haben sich vom König abgewandt und befinden sich auf dem Weg zu Städten, die sich unserer Sache angeschlossen haben.«
    »Lotharon merkt, dass er immer mehr Rückhalt im Volk verliert«, überlegte Molakan laut. »Ihm kann nur daran gelegen sein, dass viele der kleineren elbischen Siedlungen verschwinden, von denen er sonst befürchten müsste, dass sie sich auf unsere Seite schlagen. Wenige große Städte, die von ihm treu ergebenen Verwaltern regiert werden, sind leichter unter Kontrolle zu halten als viele kleine Siedlungen, die wegen der Nähe zu den Menschen zudem ständige Unruheherde darstellen. So beschämend dieser Vertrag für unser gesamtes Volk auch ist, aus seiner Sicht ist er taktisch klug und bringt ihm eine Reihe von Vorteilen. Er entzieht uns die Grundlage für Stützpunkte im Norden.«
    »Nur zum Teil«, entgegnete Thalinuel. »Verwalter Norialas von Thilion lässt Euch durch mich seine Grüße und Ehrerbietung ausrichten. Thilion hat sich als erste Stadt im Norden vom Königshof losgesagt. Verwalter Norialas sichert uns seine volle Unterstützung zu, wenn unsere Angelegenheiten uns dorthin führen.«
    »Das ist eine gute Nachricht!«, rief Olvarian aus. »Thilion ist zwar nicht groß und auch nicht stark befestigt, aber die Ortschaft liegt in einem sehr fruchtbaren Landstrich.«
    »Ja, und der Verwalter lässt mitteilen, dass die Ernte sehr gut ausfiel und seine Kornspeicher zum Bersten gefüllt sind«, ergänzte Thalinuel. »Die Vorräte würden ausreichen, ein ganzes Heer über viele Wochen hinweg zu versorgen, wie er sich ausdrückte, und ich denke, dass er genau darauf hofft. Thilion liegt kaum mehr als einen Tagesritt von den myloischen Hügeln entfernt, wo König Hollan sein Feldlager aufgeschlagen hat. Soweit ich heraushören konnte, bereitet vor allem die Existenz dieses Heeres Verwalter Norialas große Sorgen und hat ihn zu seinem Schritt bewogen, und diese Sorge ist nur allzu begründet.«
    »Damit kommen wir nun zum eigentlichen Grund deiner Expedition.« Molakan rollte die Karte auf dem Tisch zusammen und legte sie beiseite, stattdessen breitete er eine andere aus, die den Norden des Kontinents zeigte. »Was hast du über die Armee der Menschen und Hollans Absichten herausgefunden?«
    »Dank Norialas’ Unterstützung alles, was es in Erfahrung zu bringen gab, und es sind leider wenige positive Neuigkeiten darunter.«
    »Die Verträge, die König Hollan abgeschlossen hat, sahen auch eine Reduzierung seiner Armee um ein Drittel vor«, warf Olvarian stirnrunzelnd ein. »Wenn er dieser Verpflichtung nicht nachgekommen ist, wird nicht einmal Lotharon dies so ohne weiteres hinnehmen.«
    »Oh, das war auch Hollan bewusst, er ist beileibe kein Dummkopf. Er ist deshalb wesentlich geschickter vorgegangen. Rein formal hat er seine Truppen tatsächlich um die geforderte Zahl verringert. Eine große Zahl von ihnen ist abgezogen, und alle waren zufrieden, auch wenn es sich überwiegend um Fußsoldaten gehandelt hat.« Sie beugte sich über die Karte. »Aber seltsamerweise kamen in den folgenden Wochen eine Menge Reisende in die Menschenstädte nahe dem Hügelland und blieben dort. Hier, hier, hier, hier und hier.« Sie tippte mit dem Finger auf die entsprechenden Ortschaften. »Offiziell hieß es, dass es sich um Vertriebene aus den aufgegebenen Siedlungen handelte, die nun eine neue Heimat suchten, doch es waren kaum Familien, sondern fast nur Männer, alle im kriegsfähigen Alter. Auch trafen wesentlich mehr Versorgungstrecks als zuvor in den Städten ein. Viele der Wagen wurden bei ihrer Ankunft von viel mehr Pferden gezogen, als nötig gewesen wäre. Als sie die Städte wieder verließen, war dem nicht mehr so. Das alles lässt wohl nur einen Schluss zu.«
    Molakan nickte bedächtig.
    »Hollan hat die Soldaten erst weggeschickt, und als harmlose Reisende sind sie zurückgekehrt. Ihre Uniformen und Waffen wurden mit den Versorgungstrecks geliefert, außerdem zusätzliche Pferde. So konnte er die Verminderung seiner Truppen umgehen, sie stattdessen womöglich sogar