Elfen wie Diamant

sah den Soldaten hinter sich an. »Alle noch bei uns?«, erkundigte sich Konowa so beiläufig wie möglich.
    Ihm antwortete ein leises Murmeln, gefolgt von einigen
erstickten »Jawohl, Sir!«, doch der Wind wehte die restlichen Erwiderungen davon. Einen Augenblick später gab der Soldat neben Konowa ihm ein aufmunterndes Handzeichen mit erhobenem Daumen.
    Konowa drehte sich vorsichtig wieder zu den steinernen Stufen herum und bedeutete Feylan weiterzugehen. Der Soldat setzte sich sofort in Bewegung, aber ganz eindeutig mit mehr Vorsicht. Konowa behielt im Auge, wohin Feylan trat, und versuchte, seinen Stiefel an genau dieselbe Stelle zu setzen, während er leise die Stufen mitzählte.
    Bevor Konowa sich versah, hatten sie die zweihundertste Stufe erreicht. Erneut blieben sie stehen, und Konowa ließ wieder durchzählen, während der Vizekönig seine Karte zum zehnten Mal in einem anderen Winkel drehte und ziemlich verwirrt wirkte.
    Die dreihunderterste Stufe blieb seiner Auskunft nach die magische Zahl. Alle Soldaten zählten mit, also marschierten sie zügig weiter, bis Konowa die zweihundertachtzigste Stufe zählte. Er streckte die Hand aus, bekam Feylans Umhang zu fassen und zog kurz daran. Der Soldat blieb stehen und drehte sich um.
    Â»Wir sind gleich da«, sagte Konowa leise. Er bedeutete Feylan, sich hinzusetzen, während er sich an einen Felsen lehnte und Atem schöpfte. Bis jetzt war der Pfad in einer geraden Linie verlaufen, wenn auch sehr steil. Weiter oben jedoch konnte Konowa erkennen, dass er eine scharfe Kurve beschrieb und dann im Dunkeln verschwand.
    Der Wind hatte die unangenehme Angewohnheit, den schluchtartigen Pfad herunterzufegen und direkt in ihre Gesichter zu blasen. Er brachte winzige Sandkörner und Gesteinsbrocken zusätzlich zu dem metallischen Schnee mit sich, die auf seinem Gesicht brannten und es ihm noch schwerer machten, den vor ihm liegenden Weg zu erkennen.

    Aber es würde wenig helfen, seine Sinne zu erweitern. Wenn hier tatsächlich irgendwo eine uralte Todesfalle auf sie wartete, mussten die Erbauer dieses Forts sie aus Stein oder Metall gemacht haben. Es konnte sich ja wohl kaum um etwas Lebendiges handeln … oder doch?
    Konowa schloss die Augen, sammelte seine Gedanken und stieß die Luft aus, als er die kalte Macht des Schwurs spürte. Er ließ seine Sinne streifen, öffnete die Augen und starrte blicklos nach vorn, während sein Verstand vorauseilte, die Felsbrocken über ihnen nach etwas absuchte, das sie angreifen könnte.
    Etwas Warmes, Verschwitztes tauchte unmittelbar vor ihm auf, und Konowa kehrte mit einem Ruck in die Gegenwart zurück. Pimmer stand schwankend vor ihm, wie ein Schiff, das von einem Sturm umhergeschleudert wird. »Major, sind Sie … geht es Ihnen gut?«, stieß er keuchend hervor.
    Â»Danke, mir geht es gut, Vizekönig. Ich habe nur gerade nachgesehen, ob irgendetwas mit großen Klauen und Zähnen hinter dem nächsten Felsbrocken lauert, aber ich konnte nichts spüren. Wie geht es Ihnen?«
    Â»Ich … meiner Treu, das hier ist weit anstrengender, als ich erwartet habe.« Der Vizekönig ließ sich auf den Felsbrocken gegenüber von Konowa sinken. »Die Karten … vermitteln einem wohl keine … genaue Vorstellung von der Steigung, fürchte ich.«
    Â»Hoffen wir, dass sie es besser vermögen, uns zu sagen, worin die erste Falle besteht«, antwortete Konowa, der den restlichen Soldaten bedeutete, sich hinzuknien. Der Befehl musste an die ganze Kolonne weitergegeben werden, weil der Pfad zu schmal war, als dass sich alle in einem Kreis um ihn hätten versammeln können.
    Pimmer wusste, dass dies sein Stichwort war, und holte die Karte heraus. Dabei schirmte er sie mit seinem Körper vor
dem Wind ab. Konowa stieß sich von den Felsbrocken ab und beugte sich vor, damit er besser sehen konnte. Pimmer wühlte in den Taschen seiner Umhänge und förderte eine kleine Sturmlaterne aus Messing zutage. Er nahm sie in beide Hände und schüttelte sie. Als er die Hände wegnahm, hatte sie sich zu Konowas Überraschung entzündet.
    Pimmer bemerkte seinen Blick und hielt die Laterne dichter an Konowa, damit der Major sie betrachten konnte. »Ein kleines Mitbringsel aus der Bibliothek. Ich kann nicht behaupten, dass ich verstehe, wie sie funktioniert, aber es ist zweifellos ein naturwissenschaftliches