Elfen wie Stahl

herum, ebenso wie Kritton … und etliche andere Kreaturen.« Er nickte Alwyn zu. »Wahrscheinlich werden die Elfen sie lange vor uns sehen, aber haltet trotzdem die Augen auf.«
    Irkila tauchte wieder auf und bedeutete ihnen mit einem Winken, ihr zu folgen. Alwyn setzte seinen Tschako auf und drehte sich noch einmal um, um sich davon zu überzeugen, dass sie nichts zurückgelassen hatten. Der Felsen auf der Lichtung war leer. Zufrieden machte er Anstalten, Irkila zu folgen, als ihm die schwarzen Pfeile einfielen. Doch bevor er die Elfe fragen konnte, sah er, dass sie aus Yimts Provianttasche herausragten.
    Er packte Yimts Arm und bückte sich, um ihm ins Ohr zu flüstern. »Sie werden die Pfeile sehen«, meinte er.
    Yimt hatte gerade ein Stück Crute in seinen Mund stopfen wollen und hielt jetzt inne. »Wer, glaubst du, hat sie mir
gegeben? Ally, ich weiß, wie ich mich unter Elfen zu benehmen habe.«
    Â»Sie haben sie dir gegeben? Warum?«
    Â»Mistress Rote Eule war der Meinung, dass man niemals eine Waffe auf einem Schlachtfeld zurücklassen sollte.«
    Â»Das hat sie gesagt?«, erkundigte sich Alwyn skeptisch.
    Yimt zuckte mit den Schultern. »Mehr oder weniger. Sie hat auch noch irgendetwas über Schwarze Magie, Pervertierung von Natur und dergleichen erzählt, aber unter dem Strich läuft es auf das Gleiche hinaus: Lass keine Waffen zurück, die dein Feind finden und gegen dich einsetzen könnte.«
    Auf diese Logik hatte Alwyn nichts zu erwidern, aber er vermutete, dass Chayii noch erheblich mehr gesagt hatte.
    Er sah nach vorn und bemerkte, dass die Elfen die Lichtung bereits überquert hatten und im Wald verschwanden. Irkila bedeutete ihnen, sich zu beeilen. Alwyn ging schneller und wunderte sich, wie gut er sich fühlte. Für jemanden, der gerade erst von einem Pfeil getroffen worden war, vermutlich auch noch von einem verwünschten, hielt er sich sehr gut. Diese Elfen von der Langen Wacht könnten den Feldschern von der Armee zweifellos noch einiges beibringen, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, dass ein Menschenarzt Blätter und Moos benutzen würde.
    Â»Außerdem«, fuhr Yimt fort, der lostrottete, während er mit einer Hand die Bandage unter seinem Tschako zurechtrückte, »glaube ich, dass sie mich ganz nett findet. Hast du gehört, dass sie mich Warme Brise genannt hat?«
    Alwyn nickte und sagte nichts; insgeheim jedoch fragte er sich, ob es sich lohnte, Yimt zu erklären, wie Chayii damit nur höflich umschrieben hatte, dass er viel heiße Luft von sich gab.

40
    NORMALERWEISE WUCHSEN KEINE Bäume aus Leichen.
    Fünf Soldaten der 35. Infanterie lagen in und um die Lehmziegelhütte, die sie als Außenposten am westlichen Flussufer requiriert hatten, um den Weg nach Luuguth Jor zu bewachen. Aus jedem wuchs ein schwarzer Schössling eines Baumes, den Konowa bisher nur aus großer Entfernung gesehen hatte.
    Es war später Nachmittag, und die Stählernen Elfen waren immer noch gute zwei Stunden von dem Dorf und der winzigen Festung entfernt. Konowa vermutete jedoch, dass es auch keinen Unterschied machen würde, wenn sie es in zwanzig Minuten schaffen könnten. Luuguth Jor würde ein Wald des Todes sein.
    Gewitterwolken zogen sich am Himmel zusammen, aber noch gab sich die Sonne große Mühe, alles darunter zu verbrennen. Entsprechend schlimm war der Gestank der Leichen. Eigenartigerweise jedoch summten keine Fliegen um sie herum.
    Konowa beugte sich im Sattel vor. Die Bäume sonderten eine schwarze Flüssigkeit ab, die über die deformierten Pflanzen sickerte und von stahlfarbenen Blättern tropfte.
    Â»Was ist das?«, fragte Lorian, kniete sich neben einen der toten Soldaten und streckte seine behandschuhte Rechte nach dem schwarzen Schössling aus, der aus der Brust der Leiche wuchs.

    Â»Einer ihrer neuen Wälder«, antwortete Konowa.
    Lorians Hand erstarrte unmittelbar vor dem Baum. »Dann steckt also tatsächlich die Schattenherrscherin hinter alledem.« Er sah zu Konowa hoch, und dann glitt sein Blick zu dem verunstalteten Ohr des Elfs.
    Konowa ignorierte das Starren seines Sergeanten. Er glitt aus den Steigbügeln und sprang von Zwindarra herunter. Die Zügel warf er über den Hals des Pferdes, dem er aufmunternd auf den Widerrist klopfte und befahl, stehen zu bleiben. Dann trat er neben Lorian, der die Leiche untersuchte.
    Es war ein Korporal; die