Elora

Mathieu la preuve d’un amour qui l’avait perdue.
    Elle tourna les talons et prit le chemin de la prévôté.
    *
    Charles VIII avait conscience de s’être fait flouer. Dans sa chambre, près du feu, en gilet et sans chausses, il n’était pas pressé de s’habiller. L’évêque de Concordia et Burckhardt se tenaient près de la porte, embarrassés par son flegme, dansant d’un pied sur l’autre. Le premier, d’une voix fluette et étranglée, insista :
    — L’heure approche, sire. Le pape vous attend. Il s’inquiète de votre santé.
    — Elle est bonne. Rassurez-le.
    — Arrivez-vous ?
    — J’arrive.
    Ils hésitèrent puis, voyant Jacques de Montbel leur ouvrir la porte, la repassèrent, fortement ennuyés. À peine furent-ils sortis que le roi bondit de son siège.
    — Il s’inquiète ? Eh bien, il n’a pas fini de s’inquiéter ! Il attend ? Qu’il attende. Une heure. Dix, si j’en ai envie !
    Il cogna du pied dans un oreiller qui avait eu la mauvaise grâce de tomber du lit au cours de sa nuit agitée. C’eût été un boulet de canon qu’il eût fait de même sans hésiter. Il prit à partie le comte d’Entremont avec lequel il avait lié une sincère amitié :
    — Pour qui me prend-il, ce suppôt du diable ? Croit-il que je ne le vois pas venir ? Que je n’entends pas sa langue puante siffler la fourberie entre ses phrases ?
    — Calmez-vous, sire. Il ne sert à rien. Vous le savez comme moi. Ce traité n’était que prétexte à l’un comme à l’autre. Toute provocation attire réponse et vous l’avez provoqué avec Briçonnet. Il fallait s’attendre à ce qu’en retour le pape réclame votre serment d’obédience.
    — Si je le lui donne avant qu’il m’ait accordé l’investiture comme roi de Naples et proclamé chef de la croisade, c’en est fini, Jacques. Fini de nos prétentions. Et ce compromis signé hier ? Il ne me satisfait pas. Non. Pas du tout.
    Le comte d’Entremont lui tendit ses chausses. Le roi les enfila. Un pied en l’air, il brassa l’air d’une main aux doigts noueux.
    — Vingt-six. Vingt-six de mes familiers contre Djem. D’accord, c’est mieux que quarante, mais c’est encore trop. Non ?
    — Si, lui accorda Jacques de Montbel, en lui passant un bras sous l’aisselle pour l’aider à rétablir son équilibre.
    Le roi reprit, d’une voix que l’agacement rendait suraiguë :
    — Je ne peux pas faire une croisade tout seul, enfin !
    — C’est une évidence. Mais vous ne gagnerez rien à le brusquer. Il est intelligent et fourbe. Davantage que Julien della Rovere, je vous le concède, mais vous en déposerez un que l’autre sera tout aussi détestable. Vous en avez convenu vous-même l’autre soir en aparté avec le prince Djem.
    — Qu’en sais-tu ? Tu n’écoutais rien ! Tu n’avais d’yeux que pour ce jeune Turc si maladroit à se battre. Si le nœud te gratte, trouve-toi un mignon. Mais un bon chrétien, qui ne nous fasse pas d’incident diplomatique ! À ce que j’ai pu voir, les curetons ne demandent que ça ici !
    Jacques de Montbel soupira.
    — Il ne s’agit pas de cela, sire. Vous savez bien que je ne suis pas sodomite. C’est autre chose. J’ai l’impression de connaître ce visage, cette voix. Ma mémoire s’en souvient et mon cœur s’accélère. Pourtant, je suis certain de n’avoir jamais rencontré ce Turc.
    Le roi se dégagea, tira sur son gilet, les joues grenat, le nez vérolé et l’œil noir.
    — Alors, oublie-le ! Nous avons mieux à faire !
    Jacques de Montbel courba la nuque.
    — Je suis à vos ordres, Votre Majesté.
     
    Bien décidé à agacer son rival, Charles voulut assister à la messe dans la basilique, puis il déjeuna, prenant le temps de mastiquer et de s’entretenir avec les mêmes délégués et d’autres encore, revenus vers lui pour lui annoncer qu’Alexandre VI siégeait dans la salle du perroquet. Sachant le poids de la mitre pontificale, toute d’orfèvrerie, le roi s’attarda encore en se renseignant sur le déroulement de la cérémonie d’obédience, jouant le sot avec une incroyable vérité. Il gagna ainsi plus d’une heure et demie à laisser mijoter le pape sur son trône. Il n’en put hélas pas davantage.
    Parvenu devant Alexandre VI qui feignait la superbe, il accomplit les trois génuflexions rituelles puis lui baisa le pied et la main droite, un profond dégoût aux lèvres qu’accentuait le trop de chair ingurgité