Empty Mile

glücklich.
    Er ging zum Tor und riss es auf. Bill stand in der Öffnung und sah in die Lagerhalle.
    Stan salutierte lächelnd vor ihm. »Hallo, Bill«, sagte er. »Lange nicht gesehen.«
    Einen Augenblick nahm Bill ihn gar nicht wahr, sondern blickte in die Halle hinein, zu mir. Ich hatte Stan nichts von dem Streit erzählt, den Marla und ich vor dem Black Cat mit ihm gehabt hatten. Stan runzelte die Stirn, als er Bills Blick folgte und zu begreifen versuchte, was los war. Er drehte sich wieder zu Bill um und winkte ihm mit einer Hand vor den Augen.
    »He, Erde an Bill.«
    Bill Prentice sah Stan an und nickte müde. »Hallo, Stan.«
    Wäre Stan ein Hundewelpe gewesen, wäre er an Bill hochgehüpft. Er packte Bill am Ärmel und zog ihn über die Schwelle. »Sieh dir das an, Bill. Schau nur, die vielen Pflanzen, die wir haben.«
    Bill zog den Arm weg und sah sich grimmig in der Lagerhalle um. Ich sah, dass Stan gekränkt war, auch wenn er versuchte, es sich nicht anmerken zu lassen, und in den Teil der Halle lief, wo wir die leeren Kübel und Säcke mit Blumenerde lagerten.
    »Siehst du, wie wir es organisiert haben? Alles ordentlich. Ich hab dir gesagt, dass ich es kann.«
    Bill machte die Augen zu und rieb sich den Nasenrücken, als würde er gegen Kopfschmerzen ankämpfen. »Ja, Stan. Ich sehe, was du erreicht hast.«
    Die Deckenbeleuchtung der Lagerhalle betonte seine hohlen Wangen und die Tränensäcke unter den Augen. Er hatte abgenommen, das Leinenjackett, das er trug, wirkte wie eine Nummer zu groß. Aber nicht nur die verlorenen Pfunde prägten sein Äußeres. Er sah geschwächt aus, als würde ein schrecklicher Krebs oder Parasit ihn innerlich auffressen.
    Stan räusperte sich und grinste nervös.
    »Mal wieder Bären gesehen, Bill?«
    Aber Bill kam nicht, um in Erinnerungen zu schwelgen. Er holte zwei zusammengelegte Blätter Papier aus der Jackentasche und hielt sie mir hin.
    »Ich will, dass ihr geht. Ich annulliere den Mietvertrag. Ihr könnt einfach gehen, ihr seid für nichts haftbar. Die Miete, die ihr bezahlt habt, bekommt ihr zurück.«
    »Was!« Stan verdrehte die Augen und schüttelte hektisch den Kopf. »Was? Das ist unsere Halle! Das hast du gesagt. Du hast gesagt … du hast gesagt … Johnny, was hat er gesagt?«
    Ich nahm die Papiere und überflog sie. Zwei Ausfertigungen desselben Dokuments, mit dem wir zustimmten, dass der Mietvertrag für die Halle annulliert wurde. Bill hatte bereits unterschrieben. Während ich las, wandte er sich an Stan, und sein Blick wurde ein wenig milder.
    »Es tut mir leid, Stan, aber ich brauche die Halle selbst.«
    »Du hast gesagt, wir können sie haben.«
    »Das war vor Pats Tod.«
    »Aber wir brauchen sie. Ich bin jetzt Geschäftsmann!«
    Bill atmete tief durch. »Stan, in dieser Welt laufen Sachen ab, die kompliziert sind und die du nicht verstehst.«
    Stan sah aus, als hätte man ihn geschlagen. Bill sah es, wollte etwas sagen, blieb jedoch stumm.
    Stan presste die Hände an den Kopf und sah mich an. Er war völlig ratlos. Er hatte Bill als seinen Freund betrachtet, und jetzt wollte dieser Freund seine Firma ruinieren. Ich gab Bill die Papiere zurück.
    »Sie wollen das Gelände verkaufen, richtig? Jemand hat Ihnen ein Angebot gemacht, will aber keine Mieter haben.«
    »Ich will, dass ihr geht. Das ist alles.«
    »Wir haben diese Halle für ein Jahr, mit der Option, um weitere zwei Jahre zu verlängern. Wir gehen hier nicht weg.«
    Stan kam hastig an meine Seite und hielt meinen Hemdsärmel fest. Er zeigte zur Tür. »Das ist unsere Firma! Das ist Plantasaurus. Du gehst jetzt besser!«
    Der Zornesausbruch schien Bill zu überraschen. Im ersten Moment blinzelte er nur, dann lief sein Gesicht rot an, und er kniff die Lippen zusammen. Zuerst begriff ich gar nicht, was los war, da es so jenseits von allem lag, womit ich gerechnet hätte, doch dann wurde mir klar, dass er sich anstrengte, nicht zu weinen.
    Doch das währte nur einen Augenblick, dann war es vorbei, und er hatte sich wieder gefasst. Bills Augen glänzten im Licht. Als er fortfuhr, wandte er sich an Stan.
    »Ich will nur meine Angelegenheiten regeln. Ich will einen Schlussstrich ziehen, das ist alles. Es hat nichts mit dir zu tun.«
    Er drehte sich um, lief zu seinem Auto und fuhr weg. Stan setzte sich auf einen Sack Blumenerde, legte die Hände auf die Knie und wippte hin und her.
    »Ich glaube, mir platzt gleich der Kopf. Meinst du, das kann passieren, Johnny? Ist es möglich, dass ein Kopf