En ce sang versé

griffures signalant une lutte.
    — Le lâche, le maudit l’a attaquée en sournoiserie, par-derrière, conclut Méchaud d’un ton rageur, une buée d’haleine rythmant ses propos.
    — Une possibilité, quoique je me permette de vous rappeler la contusion de sa tempe gauche, un coup porté de face, à moins qu’elle soit tombée peu avant son trépas. Une dernière vérification et nous en aurons terminé.
    Il entrouvrit les lèvres de la défunte et renifla l’intérieur de sa bouche, annonçant :
    — Aucune odeur suspecte 15 . Vêtons-la de nouveau, afin de lui rendre un peu de décence, mon bon.
    — Et la haire ?
    — Le mieux est sans conteste de la rendre en discrétion à l’abbesse.

    Ils bagarraient pour replacer la coiffe lorsqu’un coup frappé contre la porte les fit sursauter. Une femme au joli sourire triste, assez grande et charpentée, pénétra, tenant entre deux doigts une robuste cordelette de chanvre longue d’environ deux aunes 16 *. Elle s’annonça :
    — Adélaïde Beauclerc, sœur infirmière, pour vous servir, messires, à l’ordre de ma mère.
    Elle leur tendit la corde, une moue de répulsion sur le visage.
    — C’est avec cela… enfin… que… nous l’avons trouvée autour de la gorge de notre regrettée Henriette.
    Jehan Fauvel récupéra la cordelette de chanvre en la remerciant d’un hochement de tête.
    — Euh… surtout, croyez que je périrais d’encombre en me montrant indiscrète mais… enfin… selon vous… a-t-elle… euh… souffert ?
    — Je ne le crois pas, mentit Jehan qui n’en avait pas la moindre idée. Les suffocations d’étranglement au lien sont rapides. L’inconscience gagne la victime bien avant le décès.
    — Ah, doux Jésus, souffla la femme en plaquant la main sur son grand crucifix de bois sombre.
    Se reprenant soudain, elle ajouta avec précipitation :
    — Dieu du ciel, quelle sotte insensible je fais ! Je voulais juste…
    — Je sais, l’interrompit avec bonté Jehan. Vous vouliez juste vous assurer que Dieu avait offert à votre sœur d’ordre le magnifique cadeau d’une douce et brève agonie. Un sentiment qui vous honore. Tel est bien le cas, en vérité. Madame ma sœur, nous en avons terminé de notre examen post-mortem. Votre mère pourrait-elle être prévenue afin que nous ne nous attardions pas céans après lui avoir fait part de nos déductions ? La nuit tombe vite en cette saison et je souhaiterais être rentré en Nogent avant le soir échu.
    Elle hocha la tête en signe d’acquiescement avant de disparaître.
    1 - Dédaigner, mépriser.

    2 - Voir la série Les Mystères de Druon de Brévaux, Aesculapius, Lacrimae, Templa Mentis , Flammarion, 2010-2011.

    3 - Sorte de sage-femme qui pouvait témoigner de la virginité d’une femme, ou du fait qu’elle était enceinte lors des procès.

    4 - Femme qui entourait la grossesse des dames de qualité depuis avant la conception jusqu’au retour de couches et même ensuite.

    5 - Rappelons, qu’à l’époque, les médecins étaient des clercs de l’Église et à ce titre soumis à l’abstinence.

    6 - Peureux, lâche. Plus tard : rusé, usant de cajoleries pour obtenir quelque chose.

    7 - Elles n’étaient autorisées par l’Église que pour les suicidés et les condamnés à mort. Cependant, peu de médecins y eurent recours lorsqu’elles furent peu après autorisées.

    8 - Rebouteux. De bajulus  : celui qui prend soin.

    9 - De l’anglais hair, devenu harja en francique.

    10 - Autour de l’œil.

    11 - Le terme (comme compère) n’avait rien de péjoratif à l’époque. Il a d’abord signifié « marraine », puis « voisine d’agréable commerce ».

    12 - Fouet composé de cordelettes ou de chaînettes que les religieux où les laïcs très pieux utilisaient afin de se flageller.

    13 - Ce que l’on nomme à l’heure actuelle « cilice » (de la province Cilicie, réputée pour son élevage de chèvres). Le cilice au Moyen Âge était une chemise ou une ceinture rugueuse, souvent en poils de chèvre, portée en pénitence, c’est-à-dire une haire. En revanche, les pénitents utilisaient déjà des garrots à pointes pour enserrer leurs bras ou jambes en mortification.

    14 - Rappelons l’extrême importance de la virginité féminine au Moyen Âge.

    15 - L’odorat fut très longtemps un bon outil de diagnostic.

    16 - Entre 1,50 et 2,50 m en fonction des régions.

IX
    Nogent-le-Rotrou, novembre 1305
    E lle avait