En ce sang versé

l’offre, sur mon âme. Rien de ce que nous vîmes ou entendîmes ne passera mes lèvres. Henriette de Tisans périt étranglée par Louis d’Ayon. Là, se limite ce que j’en connais.
    Tisans lui tendit la main que l’exécuteur serra.
    — Le merci, Hardouin, du fond du cœur. J’ignore encore ce que je déciderai. Henriette… quelle dévastation… mais comment… comment ai-je pu me leurrer à ce point, toutes ces années ? La nausée ne me quitte plus depuis mon départ de Champrond-en-Perchet. Elle m’a berné tel un benêt. Je l’aimais tant. Au point que j’en ai négligé Hermione. Dieu comme je m’en veux. Dieu comme je me déteste. Ma douce épouse s’est-elle laissée dépérir parce qu’elle ne supportait plus cet affreux secret qu’elle refusait de partager avec moi ?
    — Certaines questions ne possèdent plus de réponse. Je ne puis rien pour alléger votre peine et le déplore. Toutefois, avec votre permission, Henriette a détruit trois vies, sans compter le cauchemar de Sylvine et peut-être le trépas de votre épouse. Quel carnage, quel insupportable gâchis. Ne permettez pas qu’elle vous ajoute à la dévastation dont elle fut coupable. Redoutable menteuse, manigancière en plus du reste, elle dupa également l’abbesse et ses sœurs d’ordre.
    Au moment où il prononçait ces mots, une scène lui revint en mémoire. Le mire Antoine Méchaud.
     
    Madame de Gausbert possède une splendide réputation de piété, de courage et d’honneur… elle est inflexible. Amusant puisqu’elle ressemble à un frêle moineau des roches. Pourtant, la détermination est inscrite dans chacun de ses traits 2 .
     
    Mme Constance de Gausbert possédait-elle des serres aussi redoutables que celles d’une aigle ?
    Hardouin revint à la salle de l’auberge, à cet homme courbé de chagrin, livide, qui tentait malhabilement de refouler ses larmes en reniflant.

    Il remarqua alors qu’un des gens d’armes du seigneur Guy de Trais venait de pénétrer. Maîtresse Hase se porta à son devant et s’entretint quelques secondes avec lui, désignant leur table d’un geste.
    — De la visite, jeta Hardouin afin que le sous-bailli se recompose.
    Le gens d’armes s’approcha et les salua cérémonieusement, s’enquérant :
    — Une missive de mon maître pour messire Arnaud de Tisans.
    Celui-ci décacheta le rouleau et annonça à M. Justice de Mortagne :
    — Guy de Trais me recevra à ma convenance, en son hôtel particulier, en compagnie de l’ami dont je lui ai parlé. S’adressant au gens d’armes qui attendait la réponse : Merci, mon bon. Préviens ton maître que nous ne l’importunerons que de bref. Pars devant. Je passe mon mantel et nous te suivons.
    Lorsque l’homme fut parti, Tisans ajouta :
    — Peut-être ai-je réagi en hâte ? Peut-être eussiez-vous préféré rencontrer le bailli au demain ? Néanmoins, j’ai cru comprendre à quel point cette histoire vous importait. J’ai senti, à l’égal, que vous souhaitiez la mener à bien seul. Tolérez que je vous serve d’introduction auprès de de Trais, qui ne se croit certes pas né de la ruelle 3 . Je m’éclipserai ensuite.
    — Ma reconnaissance, monsieur.
    1 - Lait chaud, additionné de miel, d’un œuf très frais et rehaussé d’une généreuse rasade d’alcool fort pour les adultes. Un très vieux reconstituant.

    2 - Les Enquêtes de M. de Mortagne, bourreau , tome 1, Le Brasier de Justice , Flammarion, 2011.

    3 - Dans le sens d’espace ménagé entre un lit et un mur. Au figuré quelqu’un d’assez fat et très conscient de son rang.

XXVIII
    Nogent-le-Rotrou, décembre 1305,
 un peu plus tard
    G uy de Trais en personne les avait accueillis dans l’ouvroir de son hôtel particulier pour les précéder jusqu’au somptueux bureau qu’il préférait à ses quartiers officiels nichés au cœur du château Saint-Jean. Il leur avait fait servir un vin d’épices accompagné d’un plateau de pâtes de fruits secs et de coings, marque d’estime destinée au sous-bailli de Mortagne.
    Assis autour d’un guéridon en bois de rose poussé devant une vaste cheminée en pierre, ils dégustèrent une gorgée en silence. Guy de Trais s’éclaircit la gorge et commença dans un sourire contraint :
    — Messire de Tisans… votre ami céans présent, sauf son respect…
    — Connaît fort bien mes affaires de justice et même familiales, l’aida le sous-bailli.
    — Ah, éclaircissement