En Nos Vertes Années

cependant de
regretter la gripperie du bonhomme quand il s’agissait du pot. Il est vrai que
lui-même mangeait petit, et c’est merveille que faisant chère si chiche, il eût
si ronde bedondaine et croupion si proéminent.
    Après mille compliments en latin, en
français et en oc, et en outre mille souhaits de bienvenue qu’il n’était pas
homme à abréger, Maître Sanche nous dit :
    — Mes neveux, je vous ai mandés
céans pour vous montrer les lieux secrets où nous détenons, labourons et
façonnons les médecines de mon officine. Cela vous instruira : Adeo in
teneris consuecere multum est [17] .
    À cette offre, l’œil de Samson
brilla prodigieusement et moi-même, je fus fort enflammé à la pensée de voir de
si près les raretés et curiosités infinies qui entraient dans la composition
des drogues dont mon père m’avait tant parlé. Je fis donc incontinent de grands
mercis au maître apothicaire pour son offre, l’assurant que ce serait pour mon
frère et pour moi un immense privilège que d’être initié si peu que ce fût aux
arcanes de sa science.
    — Vous n’en connaîtrez, dit
Maître Sanche avec un sourire mystérieux, que l’apparence et la surface. Mais
c’est déjà beaucoup. Hors le professeur royal du Collège de Médecine qui, une
fois l’an, détient par nos règles le pouvoir de me visiter, Pauci sunt quos
dignos intrare puto [18] .
    Ayant dit, passant sa baguette de
dextre en senestre, il saisit sous sa robe une clef fort grande et fort
brillante, et après nous avoir l’un et l’autre envisagés, la clef brandie, avec
un certain air de pompe et de cérémonie, il l’introduisit dans la serrure d’une
porte dont le chêne me parut si vieilli et durci qu’il eût été difficile, je
gage, d’y planter un clou, et plus dur encore de le défoncer, fût-ce à la
hache, aspé qu’il était, en outre, en sa largeur de trois bandes de fer. Maître
Sanche, d’ailleurs, dut se donner peine pour tourner dans la serrure la
puissante clef. Quoi fait, cependant, la lourde porte pivota sans un bruit sur
ses énormes gonds tant ceux-ci étaient bien ajustés et huilés.
    Il fallut alors descendre quelques
marches pour atteindre une salle voûtée qui me parut d’abord obscure, au sortir
de l’officine, mais la porte refermée et reverrouillée derrière nous, je vis
que ladite pièce était en suffisance éclairée par un grand soupirail armé de
forts barreaux.
    — Céans sont mes trésors, dit
Maître Sanche avec un brillement subit de l’œil et en gonflant son poitrail. La
caverne d’Ali Baba n’en contint oncques de plus précieux. Aussi dois-je les
défendre contre les larrons et autres gibiers de hart tant par l’irréfragable
porte que vous avez passée que par le fer de ce soupirail, lequel donne à ras
du sol dans une courette close qui m’appartient et que gardent nuit et jour
deux dogues si féroces et si dévorants qu’à peine Balsa et moi les pouvons
approcher pour les nourrir.
    Et en effet, tandis qu’il parlait,
les deux molosses, soufflant, grondant et le poil tout hérissé, poussaient par
les barreaux des gueules et des crocs dignes d’interdire l’entrée des Enfers,
si tant est que cette entrée ait si grand besoin d’être défendue.
    — Cette salle, poursuivit
Maître Sanche, renferme tous les corps et substances qui entrent dans la
composition de mes médecines et qui tous, notez-le, mes beaux neveux, se
trouvent dans la nature, tant il est vrai que le Seigneur a pris soin, en sa
haute et profonde sagesse, de placer à côté du mal la curation d’y celui.
    Je me trouvai fort content de cette
remarque et je l’enfermai aussitôt dans la gibecière de ma mémoire afin de l’en
ressortir à l’occasion contre Fogacer dont les propos quasi sacrilèges sur le
mal m’avaient laissé sur la terrasse si court et si troublé.
    — Les substances dont je
façonne mes drogues sont de trois ordres, continua Maître Sanche en dressant
trois doigts de la main gauche : l’animal, le végétal et le minéral.
    Il fit une pause.
    — Celles qui nous viennent de
l’animal sont peu nombreuses, reprit-il en tirant une clef de dessous sa robe
et en ouvrant une petite armoire, encore que parfois fort coûteuses, car il
faut les faire venir de pays orientaux par chemin périlleux. Certes, il ne faut
point chercher si loin pour trouver dans le plat pays de Montpellier le miel
que les blondes avettes sucent dans la douceur des fleurs et dégorgent