Endymion - Pforten der Zeit & Die Auferstehung

waren, beschlossen der Papst und sein Außenminister Lourdusamy, zwanzig Erzengel, zweiunddreißig Kreuzer älterer Bauart und einhundert Kriegsschiffe ins Tau-Ceti-System zu entsenden – obwohl es viele Wochen Zeitschuld kosten würde, bis die alten Schiffe mit Hawking-Antrieb dort eintreffen würden. Sobald sich die Task Force im System formiert hatte, lauteten ihre Befehle, sollte sie den Widerstand von Raumschiffen der Rebellen überwinden, in einen Orbit um TC2 einschwenken, die sofortige Kapitulation der Erzbischöfin und ihrer sämtlichen Unterstützer fordern und – sollte dem Befehl keine Folge geleistet werden – so viel von dem Planeten verwüsten, wie erforderlich war, um die Infrastruktur der Neuen Kirche zu vernichten. Danach sollten Zehntausende Marines auf dem Planeten landen, um die verbliebenen Ballungszentren zu besetzen und die Herrschaft des Pax und der Heiligen Mutter Kirche zu erneuern.
    Auf Mars im System der Alten Erde hatte sich der Aufstand trotz jahrelangen Bombardements aus dem Weltraum und ständiger militärischer Missionen aus dem Orbit ausgeweitet. Zwei Standardmonate zuvor waren Gouverneur Clare Palo und Erzbischof Robeson bei einem nuklearen Selbstmordkommando, das ihren Exilpalast auf Phobos überfiel, beide den wahren Tod gestorben. Die Reaktion des Pax war schrecklich gewesen – Asteroiden wurden aus dem nahen Gürtel abgelenkt und auf die Marsoberfläche geschleudert, Plasmabombenteppiche wurden gelegt, nächtliche Lanzenangriffe schnitten durch die von den Asteroidenabwürfen aufgewirbelten Staubstürme wie tödliche Suchscheinwerfer, die über die gefrorene Wüste huschten. Todesstrahlen wären wirksamer gewesen, aber die Befehlshaber der Pax-Flotte wollten auf dem Mars ein Exempel statuieren, und es sollte ein sichtbares Exempel sein.
    Das Ergebnis entsprach nicht unbedingt dem, was sich der Pax erhofft hatte. Die terrageformte Marsumwelt, die nach Jahren unzureichender Wartung ohnehin empfindlich war, brach zusammen. Die atembare Atmosphäre auf dem Planeten beschränkte sich nunmehr auf das Hellas-Becken und einige andere tiefer gelegene Oasen. Die Meere waren verschwunden, verdampft, als der Druck abgesunken war, oder gefroren und mit den Polen und der Permafrostkruste verschmolzen. Die letzten großen Bäume und Pflanzen starben ab, bis nur die ursprünglichen großen Kakteen und Bradberryhaine übrig blieben, die sich fast im Vakuum an ihr kümmerliches Leben klammerten. Die Staubstürme würden Jahre andauern und Patrouillen durch Marines des Pax fast unmöglich machen.
    Aber die Marsianer, besonders die militanten palästinensischen Marsianer, waren an ein derartiges Leben gewöhnt und bereit für solche Eventualitäten. Sie blieben in Deckung, töteten die Soldaten des Pax, die landeten, und warteten ab. Missionare der Tempelritter in den anderen Marskolonien trieben die endgültige Nanotechadaption an die ursprünglichen planetaren Lebensumstände voran. Tausende und Abertausende ließen sich auf das Spiel ein und gestatteten den Molekularmaschinen, ihre Körper und DNA an den Planeten anzupassen.
    Beunruhigender für den Vatikan war, dass Raumschlachten ausbrachen, als Schiffe, die einst zu der angeblich vernichteten marsianischen Kriegsmaschinerie gehörten, aus ihren Verstecken im fernen Kuiper-Gürtel kamen und eine Reihe von Blitzangriffen gegen Konvois der Pax-Flotte im System der Alten Erde durchführten. Das Verhältnis von Todesfällen lag bei fünf zu eins zugunsten der Pax-Flotte, aber die Verluste waren inakzeptabel und die Kosten für die Operation Mars beängstigend.
    Admiral Marusyn und die Stabschefs rieten Seiner Heiligkeit, die Verluste zu begrenzen und das System der Alten Erde vorläufig sich selbst zu überlassen. Der Admiral versicherte dem Papst, dass niemand das System verlassen würde. Er wies darauf hin, dass es nichts wirklich Wertvolles mehr im System der Alten Erde gab, nachdem der Mars unbewohnbar geworden war. Der Papst hörte zu, weigerte sich aber, den Rückzug zu befehlen. Bei jeder Konferenz betonte Kardinal Lourdusamy, von welcher symbolischen Bedeutung es war, das System der Alten Erde im Pax zu halten. Seine Heiligkeit beschloss, mit seiner Entscheidung zu warten. Die Verschwendung von Schiffen, Männern, Geld und Material ging weiter.
    Auf Mare Infinitus war die Rebellion alt und wurde von den U-Boot-Schmugglern, Wilderern und Hunderttausenden von Eingeborenen getragen, die das Kreuz stets verweigert hatten, aber nun,