Engelstation

wurden.

    Ubu blieb hinter Maria stehen, als sie in der Kabine in der OttoBanque Platz nahm. Grelles Licht erfüllte den kleinen Raum, als er die Tür schloß. In dem spiegelnden Bildschirm eines Bankterminals vor sich konnte Maria ihre Augen wie Impaktdiamanten glitzern sehen. Rot Neun tanzte durch ihre Nerven und überzog ihre Schultern mit einer Gänsehaut. Jeder blaue Fleck, jeder geschwollene Muskel schien von innen heraus zu leuchten, schien von Hitze und Schmerz erfüllt zu sein. Sie beschattete ihre Augen mit einer Hand. Übelkeit erregende Kopfschmerzen pulsierten hinter ihren Augen.
    »Herrgott, ich wünschte, ich müßte das nicht tun«, sagte sie.
    »Ist das letzte Mal.«
    Marias Nerven knisterten vor Schmerzen. Sie schluckte Galle und fragte sich, ob Ubu wirklich so naiv war, wie er sich anhörte. Wahrscheinlich glaubte er, was er da sagte.
    Nicht daß es noch etwas ausmachte. Ein aufblitzender Schmerz durchzuckte sie. Ihr Mund war trocken. Sie haßte das.
    Das Rot Neun war vielleicht nicht nötig gewesen, weil sie in physischen Kontakt mit dem Terminal treten konnte, und das machte es leichter. Aber sie würde nur einen Versuch haben; und sie mußte auf Nummer sicher gehen.
    Ubu langte mit beiden oberen Armen über ihre Schulter, tippte die Identifikationsnummer der Runaway ein und rief die Kreditunterlagen auf. Daten flimmerten über den Bildschirm. Ein elektrischer Strom spülte fauchend ins Bewußtsein der schönen Maria.
    »Wie wollen wir’s machen?« fragte Ubu. »Soll ich zuerst um die Verlängerung bitten? Oder einfach nur versuchen, die Datei zu ändern?«
    »Ich mach das«, sagte Maria. Sie holte Luft und starrte ihr Spiegelbild auf dem Schirm an, dessen Umrisse von den kalten Linien fluoreszierender Zahlen durchbrochen waren. Sie streckte eine Hand zum Bildschirm aus und legte sie auf die Spiegelung ihres Gesichts. Ein geweitetes Auge erwiderte ihren Blick, allein und voller Angst. Die Pupille war so dunkel wie kohlschwarzes Eis. Der Strom baute sich in ihrer Hand und in ihrem Arm auf. Mit der anderen Hand drückte Maria auf Tasten, bat um die Verlängerung und wartete, während der Zentralcomputer der Bank den Antrag erwog.
    Sie sah die Antwort kommen und wußte, daß die Ablehnung unter ihrer Hand war. Das Herz zersprang ihr in der Brust. Die Störung schien sich in ihrer Handfläche zu formen, sprang durch das transparente Glas in den Bildschirm über und dann in die elektronische Anordnung. Leuchtphosphore schwärmten wie Glühwürmchen hinter Marias Augen umher. Sie hatte das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden.
    Maria atmete tief durch und hob die Hand hoch. Bernsteinfarbene Buchstaben liefen darunter über den Bildschirm.
    BEWILLIGT.
    »Gut«, sagte Ubu, und Maria fuhr zusammen. Seine Stimme kam ihr unglaublich laut vor.
    »Geh du ruhig schon zum Schiff zurück«, sagte er. »Ich kümmere mich um den Rest.«
    Elektrisches Chaos summte in Marias Geist. »Blauer Himmel«, sagte sie und suchte in ihrer Tasche nach einem Zerstäuber. »Jetzt sofort.«

    Zwei gewaltige, supraleitende Elektromagneten waren im Frachtraum der Runaway festgezurrt, die blanken, gekrümmten Klauen eines zergliederten Insekts. Kabel baumelten von riesigen Metallspulen herab. Eisenketten glänzten in der matt erleuchteten Ladebucht.
    Am anderen Ende des Raums war ein Durcheinander von ramponierten Tempaschaum-Behältern, Pascos gesamter Schrott, den Ubu nicht hatte verkaufen können – die altmodische automatische Gebärmutter, veraltete Schnellkursgeräte, Hardwareteile, an denen Pasco herumgebastelt hatte und die bis jetzt nicht einmal identifiziert worden waren. Kit sah sich das Zeug verwirrt an. »Wollt ihr etwa Singularitäten suchen?« fragte er. Seine ungläubige Stimme hallte in dem langen Metallraum wider.
    Maria schwebte weiter oben vor ihm. Ihr graues Kleid wogte in der geringen Schwerkraft. Die glatten Muskeln ihrer Beine kontrastierten auffallend weiß mit dem dunklen Stoff. »Sobald wir genug Proviant geladen haben«, sagte sie und schwang langsam zu ihm herum. Ihre Hände tanzten vor seinen Augen. Auf ihrem markanten Gesicht stand ein Lachen. »Und sobald wir uns voneinander verabschiedet haben.«
    Verlangen fegte durch Kits Körper. Er stieß sich ab und schwebte auf sie zu. »Ihr könntet jahrelang unterwegs sein«, sagte er. »Viele Prospektoren finden nie was.«
    Sie hatte immer noch gelb verfärbte Blutergüsse auf den Wangen und um die Augen herum, aber die Gewebeschäden waren durch die