Entfuehrung nach Gretna Green

außer mir?“
    Ein hübsches Rosa überzog Miss Platts Wangen. „Ich weiß allerdings nichts davon, denn mein Liebesieben war in letzter Zeit einfach nur wunderschön.“
    „Miss Platt! “, stieß Miss Higganbotham in inbrünstigem Ton hervor und griff nach den Händen der älteren Frau. „Vielleicht habe ich Ihnen Unrecht getan. Sind auch Sie von den Flügeln der wahren Liebe berührt worden?“
    Anstatt bei diesem seltsamen Gerede in lautes Gelächter auszubrechen, strahlte Miss Platt die junge Frau an. „Oh ja, ich weiß alles über die wahre Liebe! In dem Moment, in dem Sie eintraten, sprach ich gerade mit Miss West über dieses Thema.“
    Guter Gott, jemand musste Miss Platt davor warnen, ihr Herz auf der Zunge zu tragen! Es entsprach den Tatsachen, dass Ravenscroft netter zu Miss Platt war, als sie es von Män-nern gewohnt war, aber stets in aller Öffentlichkeit, unter den wachsamen Blicken von Mrs. Bloom und Venetia. Niemals hatte er die Grenze des Schicklichen überschritten; er war freundlich zu ihr gewesen, sonst nichts. Venetia konnte nicht verstehen, wieso Miss Platt meinte, dass mehr zwischen ihr und Ravenscroft war, nachdem sie in den zwei Tagen ihrer Bekanntschaft nicht einmal eine einzige richtige Unterhaltung geführt hatten. Schließlich war Ravenscroft gar nicht in der Lage, seine Langeweile zu verbergen, während Miss Platt ihr nervöses Kichern nicht unterdrücken konnte, welches sie jedes Mal überkam, wenn er das Wort an sie richtete.
    Miss Higganbotham strich ihre zarten Röcke glatt und wandte sich dann an Venetia und Miss Platt: „Habe ich eine private Unterhaltung gestört?“
    „Oh nein! “, erwiderte Miss Platt rasch. „Miss Venetia und ich haben nur über Männer gesprochen.“
    „Ich denke, alle Männer sind schwierig“, verkündete Miss Higganbotham. „Ich wäre nicht in dieser misslichen Lage, wenn mein geliebter Henry auf mich gehört hätte. Obwohl ich ihm sagte, was geschehen wird, wenn mein Vater das mit uns herausfindet, weigerte er sich, mit mir durchzubrennen. Und hier bin ich nun, gegen meinen Willen aus seinen Armen gerissen!“
    Während Miss Platt höchst beeindruckt schien, blieb Venetia ungerührt. „Miss Higganbotham ...“, begann sie.
    „Nennen Sie mich bitte Elisabeth. Alle tun das.“
    „Sehr schön. Sie dürfen mich Venetia nennen.“
    Miss Platt lehnte sich vor. „Und ich bin Delilah.“
    Erstaunt wandten sich Elisabeth und Venetia Miss Platt zu, die prompt rot wurde. „Meine Mutter fand, dass Delilah in der biblischen Geschichte höchst unfair behandelt wird. Jeder hält sie für schlecht, weil sie Samsons Haare abgeschnitten und ihm damit seine Kraft geraubt hat, aber vielleicht war sie gezwungen zu tun, was sie tat.“
    Elisabeth nickte. „Ich habe noch nie darüber nachgedacht, aber ich könnte mir denken, dass Sie recht haben. Männer versuchen immer, den Frauen die Schuld an allem zu geben.“
    In diesem Moment stellte Venetia fest, dass es nun sehr deutlich in ihren Schläfen pochte.
    „Ich weiß alles über Männer“, fügte Elisabeth hochmütig hinzu. „Ich war schon drei Mal verlobt.“
    „Drei Mal?“, wiederholte Miss Platt erstaunt. „Wie ist das möglich?“
    „Die Verlobungen waren selbstverständlich geheim, denn mein Vater ist sehr streng. Aber trotzdem waren es Verlobungen. Henry hat mir sogar einen Ring gegeben.“
    „Elisabeth“, mischte sich Venetia ein. „Sagten Sie nicht, dass Sie erst sechzehn sind?“
    „Man hat mir schon oft gesagt, ich sähe älter aus.“
    „Wie alt waren Sie denn, als Sie sich zum ersten Mal heimlich verlobt haben?“
    „Vierzehn. Wahrscheinlich sollte ich diese Verlobung nicht mitzählen, denn er war nur ein Lohndiener. Die Sache ging auch nur zwei Wochen, aber sie zeigt doch, dass ich Männer verstehe.“
    „Nur ein Mann versteht Männer“, widersprach Venetia barsch. „Fragen Sie mich etwas über Männer“, forderte Elisabeth sie auf. „Ich werde Ihnen beweisen, dass ich Bescheid weiß.“
    Miss Platt klatschte in die Hände. „Oh, wunderbar! Ich weiß, was ich gerne fragen würde. Stellen Sie sich einen Mann vor, einen jungen Mann von großer gesellschaftlicher Gewandtheit ...“
    War Miss Platt etwa tatsächlich der Meinung, Ravenscroft sei ein gewandter Mann? Schließlich konnte er kaum einen vollständigen Satz herausbringen.
    „Ein Mann“, fuhr Miss Platt fort, „der einer Dame gegenüber einige Aufmerksamkeit gezeigt hat. Nach wie langer Zeit kann man davon ausgehen,