Erbarmungslos: Thriller (German Edition)

Die Talkshows werden am Sonntagmorgen mit dem, was es bisher an Informationen gibt, auftrumpfen, und ich bin sicher, die Überschrift in der Post morgen früh wird alles andere als ruhig und gemäßigt klingen. Zudem werde ich meine Sekretärin anweisen, jedem, der vom Capitol Hill anruft, zu sagen, ich befände mich an einem geheimen Ort. Vielleicht muss ich Sie losschicken, um die Runde zu machen.«
    »Ich würde mich lieber erschießen lassen.«
    »Ich würde lieber Sie erschießen, als selbst im Fernsehen über diese Angelegenheit zu sprechen.«
    »Und Sie behaupten von sich, Politiker zu sein«, spottete Showalter.
    »Ich bin ein müder Politiker. Meine sieben Jahre in diesem Amt fühlen sich an, als hätte ich siebzig draußen in Freiheit verbracht. Es gibt einen Grund, warum Präsidenten hier drin grau werden«, verteidigte sich Stuart und seufzte. »Was ist der nächste Schritt?«
    Showalter griff über die Sofalehne hinweg zu einer Kartenmappe, aus der er etwas herauszog und auf den Beistelltisch legte. Als Soldat hatte er diese Mappe während zweier Kriege mit sich geführt, als Zivilist benutzte er sie nur, wenn er bereit war, Tod und Zerstörung als offizielle Politik der Regierung der Vereinigten Staaten zu empfehlen. In der dünnen Plastikhülle befand sich ein großes Satellitenfoto der Formosastraße mit kartografischen Angaben. Showalter nahm einen dicken Stift und zeichnete einen Kreis um eine kleine Insel. »Das ist Kinmen. Sechs Verwaltungseinheiten, fünfundsiebzigtausend Einwohner. Die Insel liegt so nahe an der Küste, dass der Angriff eher eine Flussüberquerung als eine amphibische Operation war. Der Potomac ist an manchen Stellen breiter. Die Taiwaner bauten als Antwort auf den Beschuss während des Kalten Kriegs einige widerstandsfähige Bunker und Tunnel, sodass die VBA hohe Verluste hinnehmen müsste, um sie zu räumen. Jetzt, nachdem die Schießerei fast vorbei ist, ist dies überhaupt nicht mehr nötig. Die VBA muss nur dafür sorgen, dass die Taiwaner nicht wieder herauskommen, weil aus Taipeh keine Verstärkung zu erwarten ist. Liang muss seine Truppen zurückhalten, um gegen den möglichen Einfall in die Formosastraße gewappnet zu sein.«
    »Können wir die Insel befreien?«, fragte Stuart.
    Showalter schüttelte den Kopf. »Horatio Nelson sagte, ein Schiff sei wahnsinnig, wenn es gegen eine Festung kämpfe. Er hatte recht. Wir hätten echte Probleme, wenn wir die Kampfeinheiten in Chinas Küstengewässern schützen wollten, und Luftüberlegenheit so nahe am Festland zu erreichen, das wäre noch schwieriger. Die Versorgungslinien der VBA wären nur ein paar Kilometer lang, unsere dagegen ein paar tausend. Alle Flugzeuge über Kinmen befänden sich innerhalb der Reichweite der SAM s auf dem Festland, deswegen müssten wir B-Zweier für den Angriff auf Standorte auf dem Festland einsetzen. Wenn Sie dazu den Befehl erteilen, werden wir uns um mehr als nur um Kinmens Befreiung Sorgen machen müssen.«
    »Dann ist Kinmen also auf verlorenem Posten«, fasste Stuart zusammen.
    Showalter nickte. »Die Insel ist jetzt im Besitz der VRC . Taiwan wird sie nur zurückerhalten, wenn Tian den Großzügigen spielt.«
    »Ja, nun, aber so darf das nicht weitergehen«, sagte Stuart. »Dafür müssen wir sorgen.«
    »›Dies wird keinen Bestand haben‹?«, half Showalter ihm mit einem Bush-Zitat weiter.
    »Vielleicht werde ich nicht in der Lage sein, die VBA von Kinmen zu vertreiben, doch es ist die letzte Insel, die ich ihr kampflos überlasse«, erwiderte Stuart und wandte sich wieder zu Cooke. »Was ist also Tians nächster Schritt? Und sagen Sie mir nicht, Sie wüssten es nicht.«
    Cooke griff in eine Aktentasche und zog drei an der Ecke zusammengeheftete Blätter heraus. »Einer unserer Analysten aus der Roten Zelle hat das hier vor ein paar Jahren entworfen. Es ist ein Modell, wie die VBA Taiwan mit begrenzten Ressourcen einnehmen könnte. Die meisten Analysten glauben, China würde die Invasion schnell über die Bühne bringen wollen, damit wir nicht in die Lage kommen, angemessen zu reagieren, oder keine andere Staaten diplomatisch einschreiten. Das« – sie reichte jeweils eine Kopie dem Präsidenten und Showalter – »legt eine Strategie zugrunde, bei der sie schnell zuschlagen, schnell wieder innehalten und anscheinend Liang Zeit zum Nachdenken lassen. Aber in Wirklichkeit gewinnt die VBA Zeit, um sich neu zu gruppieren und auf die nächste Stufe vorzubereiten, während sie die