Eroberer des Alls

Sie endlich den Mund!« fauchte McCauley. »In ein oder zwei Minuten haben Sie die Plattform erreicht. Es ist wenig wahrscheinlich, daß Sie direkt an einem Träger ankommen werden. Also bereiten Sie sich darauf vor, Ihr Seil Captain Hall zuzuwerfen, damit er Sie heranziehen kann.«
    Jetzt schnitt er sein eigenes Raumseil durch und hielt das abgeschnittene Ende fest in der Hand. Er und die Gegenstände am anderen Ende des Seils schwangen immer noch im Kreis herum, aber langsamer. Trotzdem könnte er den gleichen Trick wiederholen, wenn auch nicht ganz so wirksam. Er könnte diesmal das Gewicht am anderen Ende opfern, so wie er selbst sich beim erstenmal geopfert hatte. Wenn er den Moment ausnützte, in dem die Ausrüstungsgegenstände sich am schnellsten auf die Sterne zubewegten, würde im gleichen Augenblick seine eigene Reisegeschwindigkeit am niedrigsten sein.
    Er ließ los. Der Klumpen der Ausrüstungsgegenstände entfernte sich schnell in den Raum. McCauley schien sich nicht mehr weiter von Sammy Breen zu entfernen, der gurgelnde Laute von sich gab, als ob er darüber schluchzte, daß McCauley sein Leben für ihn gegeben hatte. McCauley befand sich jetzt gut 200 Meter von dem silbrigen Trägergerüst entfernt.
    »Wie sieht es bei mir aus, Randy?« fragte McCauley. »Fange Sammy ein, wenn er durch das Gerüst schwebt. Geh an einen Platz, von wo aus du ihm helfen kannst. Aber sobald du kannst, gib mir Bescheid, wie meine eigene Lage aussieht.«
    Es war totenstill. Die Plattform raste weiter um die Erde. Die verzerrten, ständig wechselnden Muster von Kontinenten und Meeren schienen sich zu krümmen, während sie in dem unerträglich grellen Sonnenlicht vorbeiwanderten. Aber am alleräußersten Rand der Erdscheibe erschien eine schwarze Spur – die Nachtlinie der Erde. Die Plattform und die drei Menschen bewegten sich auf die Dunkelheit zu, die bald die halbe Erdscheibe bedecken und sich dann weiterschieben würde, bis nur noch eine schnell schmaler werdende Lichtsichel übrig war, und dann würde die Plattform in völlige Dunkelheit eintauchen. Der Kosmos würde nur noch aus funkelnden Sternen, einem blassen Mond und abgrundtiefer Schwärze bestehen. In dieser Finsternis würde das Gerüst der Plattform wie auch McCauley selbst einer Temperatur von rund 220° C unter Null ausgesetzt sein.
    »Werfen Sie Ihr Seil Captain Hall zu!«, befahl McCauley. »Ja, ich weiß, daß Sie ein paar Purzelbäume schlagen werden! Aber werfen Sie endlich!«
    Wieder Schweigen. McCauley überdachte seine Lage. Es sah nicht gut für ihn aus. Er trieb zwar nicht mehr so schnell in den leeren Raum, wo die Dunkelheit, die Kälte und der Tod auf ihn warteten, aber er hatte seine Geschwindigkeit nicht ganz verloren.
    Er nahm den Schraubenschlüssel, mit dem er die einzelnen Teile des phantastischen Gebildes zusammengefügt hatte, von dem aus er mit tödlicher Entschlossenheit gestartet war. Er zog die Beine an, plazierte das Werkzeug unter seine Füße und stieß sich mit aller Kraft ab.
    Der Schraubenschlüssel wurde in den Raum getrieben. Sein Erdgewicht betrug vielleicht zehn Pfund. McCauleys eigenes Erdgewicht, zusammen mit dem Raumanzug, den Sauerstoffflaschen und so weiter betrug wahrscheinlich das Dreißigfache. Wenn er dem Schraubenschlüssel einen Antrieb von neun Metern pro Sekunde gegeben hatte – und das dürfte stimmen –, würde sich seine eigene Geschwindigkeit um 30 cm pro Sekunde verändern. Dies würde entweder eine Verringerung seiner Reisegeschwindigkeit oder ein ganz langsames Zurücktreiben zur Plattform und somit eine Überlebenschance bedeuten.
    Er nahm sein Raummesser, das auf der Erde vielleicht ein Pfund wog. Er warf es kräftig von sich. Langsam und systematisch ließ er alle seine anderen Ausrüstungsgegenstände nachfolgen. Eine Masse von vielleicht 50 Pfund, heftig weggeschleudert, veränderte seine Geschwindigkeit um 1,90 m oder, in Anbetracht der Tatsache, daß seine eigene Masse sich ja auch verringerte, sogar um 2,20 m pro Sekunde.
    »Ich habe Sammy«, kam Randys gepreßte Stimme. »Ihm ist nichts passiert ... Es sieht so aus, als ob du dich nicht mehr von uns entfernst. Ed. Du bist immer noch am gleichen Fleck. Vielleicht kann ich Seile aneinanderknüpfen ... Nein. Wir haben nicht genug.«
    »Verstehe«, sagte McCauley seltsam ruhig. »Die Zeit wäre auch zu knapp dafür. Wir sind bald im Erdschatten. Ich muß selbst sehen, wie ich es schaffe – und schnell. Ich werde es mal mit einer