Es geschah in Hollywood

hierhergekommen, um Sam zu einem
Boxkampf herauszufordern ?«
    »Ich bin hierhergekommen, um
herauszufinden, ob er versucht hat, einen von Neilsens Stars umzubringen«,
sagte ich gelassen. »Vielleicht hat er irgendwelche beruflichen Ratschläge bei
Ihnen eingeholt, Mr. Martell, oder Sie haben ihn auf einen Ihrer Freunde
aufmerksam gemacht, der angeheuert werden konnte ?«
    »Vielleicht findet Sam Ihre Art
zu reden reizend, Holman«, sagte Martell leise, »aber ich nicht .«
    »Was diese Schießerei
betrifft«, sagte Brunhoff mit verblüffter Stimme, »was soll das sein? Ein
Witz?«
    »Ich glaube nicht .« Der kleinere Mann schüttelte kurz den Kopf. »Ich habe heute abend im Radio davon gehört — Don Gallant hat sich am
frühen Nachmittag, als er oben in seiner Hütte in den Bergen, wo er Urlaub
machte, seine Pistole reinigte, aus Versehen selbst in die Schulter geschossen
— behauptet das Radio.«
    »Ist er schlimm verletzt ?« fragte Sam.
    »Nur eine Fleischwunde.« Louis Martell starrte mich erneut an. »Es war also kein Unfall ?«
    »Es fielen zwei Schüsse«, sagte
ich. »Neilsen vermutet, daß Gallant einfach Pech hatte und zufällig von der
ersten Kugel getroffen wurde. Er glaubt, daß wohl beide Kugeln für Carola Russo
bestimmt waren .«
    »Das italienische Flittchen?«
Sam schüttelte bedächtig den Kopf. »Ich bin froh, daß die Kugeln danebengingen,
das wäre sonst eine tragische Verschwendung gewesen. Diese kleine Sexschlampe
hat noch mächtig Dampf auf der Maschine !«
    »Was diese Dinge anbetrifft,
gehört Sam stets zu den grundlegenden Denkern«, sagte Martell zerstreut. »Mr.
Holman, offensichtlich arbeiten Sie in dieser Angelegenheit für Neilsen, und er
hat behauptet, einer von uns — oder wir beiden müßten für die Schüsse
verantwortlich sein ?«
    »Stimmt !«
    »Haben Sie in der Sache auch
eine eigene Meinung? Oder ist das etwas, das Ihr Auftraggeber nicht dulden
würde ?«
    »Ich versuche nicht, zu einer
eigenen Meinung zu kommen«, sagte ich ehrlich. »Ich brauche Fakten. Neilsen
behauptet, Sam Brunhoff habe ihm niemals verziehen, daß er die Partnerschaft
gelöst und eine eigene Gesellschaft gegründet hat. Er behauptet, Sam habe
geschworen, ihn zu ruinieren und dafür zu sorgen, daß er niemals seinen ersten
Film mit Carola Russo und Don Gallant zuwege brächte. Das sagt jedenfalls Oscar
Neilsen. Ich bin nun neugierig, was Brunhoff und Martell sagen .«
    »Vielleicht sollten wir erst
mal was trinken«, schlug Sam vor und warf dann einen Blick auf seine Uhr. »Wir
haben noch fast eine halbe Stunde Zeit, bevor die Mädchen kommen, Lou .«
    »Wir wollen in jedem Fall etwas
trinken«, sagte Martell und nickte. Dann geschah mit dem unteren Teil seines
Gesichts etwas Entnervendes. Einen Augenblick des Entsetzens lang dachte ich,
sein Fleisch um Kinn und Wangen wäre so steif und trocken, daß es schlicht
aufgeplatzt sei; dann wurde mir zu meiner großen Erleichterung klar, daß er
mich anlächelte. »Es gibt keinen Grund, warum wir uns nicht auf
freundschaftliche Weise unterhalten sollten«, sagte er. »Was trinken Sie, Rick ?«
    » Rye auf Eis, danke, Lou«, sagte ich.
    »Ich hole alles«, verkündete
Brunhoff. »Für dich das übliche, Lou?«
    Ich setzte mich neben Martell
auf einen glänzenden, aus rostfreiem Stahl verfertigten Barhocker, während
Brunhoff vor uns den Barkeeper spielte.
    »Sam und Oscar Neilsen waren
Partner bei der Aria-Produktion«, sagte Lou beiläufig. »Vor etwa vier Jahren
dachte Neilsen, sie könnten mit Produktionen im Ausland ein Vermögen verdienen,
falls sie das nötige Geld dafür auftreiben könnten. Er stellte alles recht
plausibel dar, und als Sam mir davon erzählte, schien mir die Sache ebenfalls
okay zu sein. Also lieh ich ihm hunderttausend und beteiligte mich selber mit einigen
hunderttausend daran. Neilsen verschwand und verbrachte die nächsten vier Jahre
in Rom und kam nur vielleicht zweimal im Jahr für kurze Zeit hierher zurück .«
    »Er drehte Filme drüben, okay«,
schnaubte Sam. »Nur brachten diese Filme kein Geld ein! Und hier lagen die
Dinge auch nicht zum besten . Unser Markt war immer der
für zweite Garnitur, aber langsam wurde er aus dem Geschäft gedrängt. Nachdem
wir hier Geld verloren und Oscar drüben Geld verlor, sahen die Dinge schlecht
aus. Dann, eines angenehmen Morgens vor etwa sechs Monaten, kommt Oscar aus Rom
angeflogen mit einer großen Sache in der Tasche, die todsicher das ganze
verlorene Geld und zudem einen Haufen