Es war einmal in New York / Nie wieder sollst du lieben

Hoffnung, sich zumindest ein wenig sammeln zu können. „Gibt es etwas, das du mit mir besprechen möchtest?“, fragte er leise, während er sich ihr gegenüber auf die Bettkante setzte.
    Sie schaute auf und richtete den Blick starr auf sein Gesicht. „Könntest du dich anziehen?“
    Ihre Bitte überraschte ihn. „Du hast mich hunderte Male ohne mein Hemd gesehen.“
    „Alles hat sich aber verändert“, flüsterte sie und sah an ihm vorbei.
    Bragg machte keine Anstalten, sich etwas überzustreifen. Ihre Wangen waren gerötet, und wenn er sich nicht irrte, dann ging ihr Atem etwas schneller als sonst. So viele Bilder von fleischlichen Gelüsten rasten durch seinen Kopf, während die Begierde sich so heftig zu Wort meldete, dass er kaum noch Luft holen konnte. Wenn es eine Größe gab, auf die er sich stets hatte verlassen können, dann war es das gegenseitige unersättliche Verlangen. Vielleicht war ihr Desinteresse nur eine Fassade, eine Lüge.
    Was, wenn er auf diesem Weg zu ihr vordringen konnte?
    Für einen Moment sah sie auf, und ihre Blicke trafen sich. Sie musste gespürt haben, was in seinem Kopf vor sich ging. „Was hast du vor?“, fragte sie zögerlich.
    Er rutschte von der Bettkante und kniete neben ihr nieder. „Das, was ich tun wollte, seit dem Tag, an dem du aus dem Bellevue zurückkamst“, sagte er außer Atem und hob ihr Kinn an.
    Entsetzt riss sie die Augen auf. „Nein, Rick“, setzte sie an, doch er unterbrach sie, indem er sie auf den Mund küsste.
    Zuerst legte er nur eine Hand an ihr Gesicht, während die andere auf ihrem Arm ruhte. Als er wieder ihre Lippen berührte, fühlte er sich wie ein Sterbender, dem ein neuer Lebenshauch geschenkt worden war. Sein Herz schlug wie wildin seiner Brust, und er wurde von einer völlig widersinnigen Ausgelassenheit erfasst. Er wunderte sich, warum er sie nicht schon längst geküsst hatte, denn ihr wunderbarer Geschmack war alles, was er brauchte. Da er spürte, dass ihr Mund dem Druck seiner Lippen nachgab, küsste er sie umso intensiver. Die Erleichterung, das Richtige zu tun, wich schnell einer Begeisterung, die keinen vernünftigen Gedanken mehr zuließ. Sein ganzer Körper bebte, das Verlangen überwältigte ihn so sehr, dass er nichts anderes wollte, als Leigh Anne auf das Bett zu werfen und sie zu lieben. Doch er wusste auch, er musste sehr sanft und vorsichtig sein. Also hob er sie behutsam hoch und lächelte sie an.
    Sie drückte die Hände gegen seine Schultern, die Augen waren weit aufgerissen. „Nein! Hör auf!“
    Ihre Worte drangen kaum zu ihm durch, als er sie aufs Bett legte. „Ich möchte dich lieben“, flüsterte er. Triumph erfüllte ihn, als er in ihren Augen den Schleier der Leidenschaft wiedererkannte. Er lächelte und küsste zärtlich ihren Hals, dann ihre feste Brustspitze.
    „Ich habe Nein gesagt?“, schrie sie ihn an und schlug mit den Fäusten gegen seinen Oberkörper.
    Er wich ruckartig zurück.
    Sie begann zu weinen, und Bragg wurde klar, dass sie sich vor ihm zurückgezogen hätte, wenn es ihr möglich gewesen wäre. Doch ihre Beine gehorchten ihr nicht mehr. Sie war ihm hilflos ausgeliefert. „Was hast du dir nur dabei gedacht?“, fuhr sie ihn an.
    Bragg richtete sich schwer atmend auf, die Luft brannte in seinen Lungen. Nein, das war es nicht, sondern es war sein Herz, das so schmerzte. Er rieb sich die Brust. „Ich wollte dich lieben.“
    „Mich?“, g ab sie ungläubig zurück. „Warum, Rick? Etwa aus Mit leid?“
    Er musste schlucken. Sein Herz schlug vor Verlangen nach ihr noch immer rasend schnell. „Nein, das hat nichts mit Mitleid zu tun, ich …“ Er zögerte. Die Lust hatte ihn im Griff, doch da war noch mehr, viel mehr. Allerdings fürchtete er sich davor, es beim Namen zu nennen. „Ich begehre dich noch immer, Leigh Anne.“
    „Begehre eine andere Frau?“, brüllte sie ihn an, während ihr Tränen über die Wangen liefen. „Nimm dir eine Geliebte?“, schluchzte sie und hielt sich die Hände vors Gesicht.
    „Was?“, fragte er, da er sich sicher war, sie falsch verstanden zu haben. Er merkte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich, doch es erschien ihm so, als würde in Wahrheit das Leben aus ihm weichen.
    Mit Tränen in den Augen sah sie ihn zitternd an. „Oder willst du eine Scheidung? Ich werde mich nicht dagegen wehren, Rick, aber wir müssen uns irgendwie um die Mädchen kümmern.“
    Was redete sie da? „Ich will keine Scheidung“, hörte er sich sagen.
    „Ich weiß, das ist dir