Esswood House

Stapel von Gebeinen zu. Viele davon schienen Tierknochen zu sein. Bei den menschenähnlichen Schädeln mochte es sich um Affen handeln. Die verblaßten Farben von Schmetterlingen in einem Glaskasten fielen ihm ins Auge, und er bemerkte ein handgeschriebenes, unter dem Glas festgeklebtes Schild. Nil-Expedition, 1866. Er atmete wieder. Ein durchgeknallter alter Seneschal, der sich für einen Naturforscher hielt, hatte diese ganzen Knochen und Schmetterlinge in Kisten aus Afrika mitgebracht.
    Er machte die Tür des Raums voller Gebeine zu, verweilte einen Moment im Flur und wußte nicht, wohin er sich wenden sollte. Er würde den Rückweg bei den vielen Abzweigungen nach rechts und links, denen er achtlos gefolgt war, niemals wiederfinden. Gegenüber des Knochenzimmers lagen zwei weitere Türen; Standish trat zu einer hin und machte sie auf. Er trat ein.
    Wesen, die er nicht sehen konnte, verschwanden wuselnd außer Sichtweite - Standish hatte den Eindruck feister kleiner Leiber, die hinter die im ganzen Raum verteilten Stapel von Zeitungen und Zeitschriften hechteten und im Labyrinth der Gänge zwischen diesen Stapeln verschwanden. Er stellte sich vor, wie Augen ihn voller Boshaftigkeit beobachteten, und bildete sich ein, er könne Angst und Haß gleichermaßen riechen. Sein Blick fiel auf die Schlagzeile einer Yorkshire Post , die vor ihm auf dem Boden lag, als hätte eine der kleinen Kreaturen sie fallen lassen. SCHWANGERE FRAU UND LIEBHABER GEFOLTERT, DANN ENTHAUPTET. Grausiger Fund auf einer Schlackehalde in Huckstall. Irgendwo ganz in der Nähe ertönte ein verschmitztes, atemloses Tick-tick-tick -Geräusch, das sich wie Gelächter anhörte.
    Standish wich zurück. Es schien, als wäre der ganze Raum abwartend geduckt und bereit, ihn anzuspringen. Er trat über die Schwelle und schlug die Tür zu.
    Keine wuselnden Geräusche oder trockenes, humorloses Lachen drangen durch die dicke Holztür zu ihm heraus. Er fühlte sich schwindelig, ängstlich und ganz unerwartet mutig - denn daß er diesen Teil von Esswood entdeckt hatte, konnte kein Zufall sein. Es war Vorsehung, daß er den Weg hierher fand. Es gab keine Versehen und keine Zufälle. Ich sollte hier sein. Er war auserwählt worden. Jetzt wurde er geführt, und es war Esswood selbst, das ihn führte.
    Er versuchte sein Glück an der anderen Tür auf dieser Seite des Korridors, aber sie war verschlossen.
    Standish ging zum anderen Ende des Korridors und stieg langsam die Treppe hinab.
    Ein niedriger, schmalerer Flur führte zu einer offenen Tür in ein winziges betoniertes Zimmer, wo ein sechzig Zentimeter hoher verschmierter Sessel unter einer hängenden Glühbirne stand. Auf der anderen Seite des Sessels lag eine weitere Tür. Standish trat ein. An einer Betonwand der Zelle hatte man mit Klebeband ein kleines quadratisches Bild befestigt, das er als Kopie eines Gemäldes in den Springbrunnenzimmern erkannte - ein kleiner Hund sprang vor einer Kutsche herum, die Esswoods Einfahrt entlangfuhr. Standish durchquerte den Raum und machte die gegenüberliegende Tür auf. Dahinter lag eine große dunkle Kammer, die einen riesigen, vierschrötigen Körper mit einem Schiwa-artigen Wald von Armen enthielt, die jedem Teil der niedrigen Decke entgegengestreckt wurden. Skalen und Meßgeräte zierten den Heizofen, dahinter lehnten weitere Maschinen, die man nur als klobige Umrisse erkennen konnte, an der Wand gegenüber: alte, verkrüppelten Insekten gleiche Fahrräder; eine Reihe von Äxten in absteigenden Größen, die einer zur Schau gestellten toten Familie glichen; eine Nähmaschine mit Tretkurbel; ein Staubsauger mit langem, schlaffem Hals und entleerter Blase.
    Dies war der Reim der Bibliothek, sah Standish. Da oben atmeten und schliefen subtile spirituelle Dinge in Aktenkästen; hier unten pumpten schmutzige und dunkle Dinge Wärme hinaus.
    Er stieß tiefer in den Keller vor. Leise, flüchtig, fast indifferent schaute Standish in Räume mit Puppen und zerbrochenen mechanischen Spielsachen, mit drei Wiegen und drei Kinderbetten und drei schwarzen Kinderwagen, die so hoch über dem Boden waren wie die Kutschen von Prinzessinnen, mit muffigen zusammengelegten Laken und Bettdecken, mit verblaßten Kinderbüchern, Bauklötzen und Plüschtieren. Er kam zu einer Treppe, die nach oben führte, warf einen Blick zurück und sah die staubigen, geblähten Nüstern eines Schaukelpferds durch eine offene Tür. Hier hatte Isobel die Zimmer der zerbrochenen Babys und ihrer