Eugénie et l'enfant retrouvé

mariage ?
    En réalité, jamais cet homme ne renoncerait tout à fait à sa relation avec la femme qui l’avait élevé. De toute façon, elle ne lui adressait jamais de véritables réprimandes.
    Toutefois, sa propre honte l’avait incité à prendre ses distances depuis une année. Puis la jolie veuve semblait avoir remplacé Thomas par un « bon ami ». Il lui en voulait un peu.
    — Si tu m’autorises à libérer un peu de la pression accumulée, comme à midi, je reviendrai, concéda la femme.
    — Essaie seulement de ne pas mettre le feu à mon joli appartement avec des propos incendiaires.
    Sur ces mots, ils échangèrent des bises. En sortant, elle demanda encore :
    — Tu vas rester là tout l’après-midi ?
    — Non, je dois aller chercher junior pour l’emmener faire une longue marche dans le parc des Champs-de-Bataille.
    Homme séparé, Edouard faisait l’apprentissage de ce mode étrange des relations père-fils.

    *****
    Le lendemain matin, un lundi, la routine aux ateliers se poursuivit,
    plus
    lugubre
    encore
    que
    précédemment.
    Fulgence Létourneau réunit les couturières dès l’ouverture pour une déclaration débitée d’une voix hésitante :
    — Le grand magasin PICARD ne nous fera plus de commande. Au far et à mesure que nous en terminerons une, il me faudra licencier certaines d’entre vous.
    Les quarante femmes parurent d’abord hébétées. Elles se regardèrent, afin de reconnaître celles, dans le groupe, qui ne termineraient pas la semaine. Chacune connaissait très bien les lots restant à assembler.
    — Picard, il veut les coudre lui-même, ses caleçons ? cria une voix.
    — La plupart des produits en vente viennent de divers fournisseurs, choisis un peu partout dans la province.
    Certains produits de luxe venaient d’Europe, mais la plupart du temps, le Québec procurait la marchandise.
    — Dorénavant, conclut-il, aucun des vêtements écoulés dans le grand magasin ne viendra des ateliers Picard.
    — Le malpropre, grommela quelqu’un entre ses dents.
    Si le directeur n’en pensait pas moins, entendre ce terme le mit mal à l’aise. Il leva les mains pour faire revenir le calme.
    — Alors, pourquoi ne faites-vous pas la même chose ?
    demanda une voix.
    — Que voulez-vous dire ?
    — Vendre notre production à d’autres magasins. Devenir fournisseur, comme vous dites. Il y a le Syndicat, le magasin Thivierge...
    La dame fit la nomenclature des commerces vendant des vêtements rue Saint-Joseph. Le directeur eut envie de hurler : « C’est exactement ce que je ferais, si je possédais cet endroit. » A la place, il conclut :
    — Comme notre atelier appartient à Edouard Picard, lui seul peut décider de la stratégie à prendre. Il désire le fermer. Maintenant, si vous voulez reprendre vos postes...
    Comme nous sommes tous de bons employés, nous continuerons de notre mieux jusqu’à la fin.
    — Compte là-dessus, fit une voix avec un ricanement sinistre.
    Fulgence Létourneau alla répéter son petit discours du côté des fourreurs. Ces hommes élevèrent plus volontiers la voix, pour dire la même chose que leurs collègues. À
    compter de maintenant, chacun commencerait à chercher ailleurs. Le meilleur coupeur de peaux de l’atelier terminerait la matinée, puis se rendrait chez Laliberté afin de lui offrir ses services.
    Peut-être le directeur ne renverrait-il personne. Dans un navire prenant l’eau, l’équipage cherche à se mettre à l’abri.

    *****
    La journée s’allongeait pour Thalie. Si son carnet de rendez-vous avait mis du temps à se remplir trois ans plus tôt, elle pouvait maintenant compter sur une clientèle stable, composée exclusivement de femmes et d’enfants. Et toutes les semaines, quelqu’un s’ajoutait à la liste.
    — Madame Dupire, commença-t-elle pour la nouvelle venue, je suis heureuse de vous connaître. Vous avez été la patiente du docteur Caron, je crois.
    L’introduction s’avérait purement formelle: le dossier soigneusement annoté de la grande écriture de son collègue était ouvert sous ses yeux.
    — Oh ! J’ai commencé à le voir enfant, puis ce fut son gendre, Hamelin, puis lui encore.
    Elle n’ajouta pas : « Et voilà qu’il se débarrasse de moi en me jetant dans votre cour. » Ce n’était pas nécessaire, l’omnipraticienne comprit très bien.
    — Pouvez-vous
    m’expliquer
    ce
    qui
    vous
    amène
    aujourd’hui ?
    — Vous avez été formée à l’Université McGill, je pense.
    —