Ewig sollst du schlafen

Kleinstadt, in der er aufwuchs, gesehen hatte, wollte er Polizist werden. An dem Wochenende, als Andrew starb, hätte Cliff ihn eigentlich besuchen sollen, doch er hatte sich im letzten Moment gedrückt. Seitdem plagten ihn Schuldgefühle.
    »Metzger bringt dich offenbar wirklich auf die Palme«, sagte er jetzt.
    »Weiß Gott.« Nikki klopfte wütend mit dem Bleistift auf die Schreibtischplatte. Sie hatte genug von Männern, die in schöner Dr. Jekyll-und-Mr.-Hyde-Manier mal so, mal so daherredeten, die bei Tag die Tugenden berufstätiger Frauen lobten und nach Feierabend erwarteten, dass das Abendessen auf dem Tisch steht und sich ihre Frauen aufführen wie Tausend-Dollar-Callgirls – natürlich erst nach den Spätnachrichten. War diese Einstellung nicht schon in den Fünfzigern ausgestorben? In den
Neunzehnhundertfunizigern
? Tom Fink, der Chefredakteur des
Sentinel
, mochte von seinem hohen Ross aus Feuer, Schwefel und rechtsextremistische Politik speien, solange er wollte. Aber Nikki Gillette würde er nicht aufhalten. Auf keinen Fall, auf keine Weise. Sie war entschlossen, ebenfalls ganz nach oben zu kommen. So wie sie es sich vorstellte, konnte sich Fink aus den Fetzen, die flogen, wenn sie auf dem Weg zum ganz großen Erfolg an ihm vorüberschoss, eine völlig neue Einstellung basteln. Alles, was sie dafür brauchte, war ein Mal die richtige Story. Nur eine einzige. Sie hatte das Gefühl, dass das, was in Lumpkin County vor sich ging, womöglich genau diese Story war.
    »Komm, schieß los. Was geht da vor?« Ein schwerer Seufzer ertönte, dann ein Knarzen, als hätte sich Cliff in seinem Sessel bewegt, und dann redete er mit gesenkter Stimme. »Okay, okay. Hör zu. Ich weiß nur, dass Pierce Reed es furchtbar eilig hatte. War völlig außer sich. Auf dem Weg zum Sheriff von Lumpkin County, ob du es glaubst oder nicht. Er ist vor etwa zwanzig Minuten abge-düst. Ich habe gehört, ein Junge ist per Rettungshubschrauber aus den Wäldern da oben in den Bergen ausgeflogen worden, war von einem Felsen gestürzt oder so, und jetzt bringt man ihn zum Mason General Hospital in Atlanta. Einzelheiten weiß ich nicht, auch nicht, wie schwer der Junge verletzt ist oder was das alles mit Reed zu tun haben soll, aber soweit ich es mir zusammenreimen kann, ist das alles eine halbe Stunde, bevor Reed den Anruf bekam, bekannt geworden.« Er schwieg einen Augenblick lang. »Du weißt ja, Nikki. Von mir hast du nichts erfahren.«
    »Wie immer.« Nikki warf einen Blick auf die Uhr. »Danke, Cliff«, sagte sie, in Gedanken schon auf dem Weg in den Norden von Georgia. »Das vergess ich dir nie.«
    »Bitte – vergiss es. Okay? Ich habe dir nichts verraten. Wenn du plauderst, könnte ich meinen Job verlieren. Also denk dran: Du hast das alles durch den Polizeifunk oder rein zufällig gehört.«
    »Schon klar.«
    »Und, Nikki?«
    »Ja?« Sie kramte in ihrer Handtasche nach ihren Schlüsseln. »Grüß deine Mom von mir.«
    Nikki hielt mitten in der Bewegung inne. Wie neuerdings immer, wenn sie an ihre Mutter dachte. Ihre Finger streiften das Metall ihres Schlüsselbundes und waren plötzlich eiskalt. »Mach ich, Cliff«, versprach sie und legte auf. Vor ihrem inneren Auge sah sie flüchtig ihre Mutter, inzwischen gebrechlich, unglücklich verheiratet, abhängig von einem Bären von Mann, der, wenn er sie schon nicht liebte, doch wenigstens nicht untreu war. Nun ja, soweit man wusste. Dem äußeren Erscheinungsbild nach war Richter Ronald Gillette der Inbegriff des Anstands, der fürsorgliche Ehemann einer kränkelnden Frau, die oft bettlägerig war. Nikki sprang auf die Füße und versuchte, die Traurigkeit abzuschütteln, die sich wie eine schwere Wolldecke über ihre Seele legte, wenn sie zu lange über ihre Mutter nachdachte.
    An der Rezeption meldete sie sich für den Rest des Tages ab und verbannte alle Gedanken an ihre Familie aus dem Kopf. Sie zog sich die Jacke fest um den Körper und trat nach draußen, wo sich der Wind in ihrem Haar verfing, ihr rotblonde Strähnen in die Augen peitschte und ihre Wangen zum Brennen brachte. Es war noch Tag, aber schon dunkel. Sie lief über die Straße zu ihrem kleinen Wagen, den sie unter einer Straßenlaterne geparkt hatte.
    Was zum Teufel suchte Pierce Reed in Lumpkin County, so weit entfernt von seinem eigentlichen Wirkungsbereich? Es roch nach einer Story, trotzdem versuchte sie, ihre Hoffnungen nicht zu hoch fliegen zu lassen. Vielleicht stellte sich alles als null und nichtig