Ewig sollst du schlafen

heraus. Aber wenn das der Fall sein sollte, warum hatte sich Norm Metzger dann an Reeds Fersen geheftet? Nein, da wartete ganz bestimmt eine große Geschichte. Sie legte den Gang ein und fuhr mit überhöhter Geschwindigkeit in Richtung Interstate 16. Die Fahrt nach Dahlonega würde mindestens fünf Stunden dauern, und was dann? Selbst wenn sie Reed fand, wie groß war die Chance, dass er sie einweihte? Äußerst gering. Gleich null.
    Es sei denn, sie fand einen Weg, den Mann zu knacken. Sie kurvte durch die Stadt zur Interstate und hörte mit halbem Ohr den Nachrichten im Radio zu. Sie hatte den Polizeifunk eingeschaltet und erfuhr von Verkehrsproblemen und einem Überfall auf eine Tankstelle am südlichen Stadtrand von Savannah, aber nichts über die Sache, mit der Reed befasst war. Rein gar nichts.
    Sie überholte einen Lastwagen mit feuergefährlicher Ladung und trat hart aufs Gaspedal. Der Lkw-Fahrer hupte, und während sie an ihm vorbeiraste, winkte sie ihm flüchtig zu. Sie wusste nicht, was sie in Lumpkin County erwartete, glaubte jedoch fest, dass es zehnmal interessanter war als die jüngsten Aktionen der Schulbehörde von Savannah. Im Umfeld von Detective Reed war alles interessant. Gut aussehend, stoisch, geschäftsmäßig, war Pierce Reed ein heikler Typ, ein Detective, der niemanden zu dicht an sich heranließ, ein Mann, der sich verschloss wie eine Muschel, wenn er mit der Presse zu tun hatte. Aber das würde sich jetzt ändern. Reed wusste es nur noch nicht. »Also, wir stellen uns das folgendermaßen vor. Wer immer es war, der den Sarg hier heraufgebracht hat, hat diese alte Holzfällerstraße genommen.« Sheriff Baldwin wies auf die Stelle, wo sich die doppelten Räderspuren des ausgefahrenen Wegs gabelten, und schwang den Jeep nach rechts herum. »Vermutlich hat er einen Lastwagen mit Liftvorrichtung und Winde benutzt. Ich habe bereits einen Detective damit beauftragt, bei der Verkehrsbehörde Erkundigungen über Besitzer solcher Fahrzeuge einzuholen. Wir überprüfen auch, ob eventuell eins als gestohlen gemeldet wurde.«
    »Gute Idee«, sagte Reed und knöpfte seine Jacke auf. Baldwin war ein Mann in den späten Fünfzigern, aber noch genauso schlank und sehnig wie vor etwa dreißigjahren, als er als Ausbildungsunteroffizier in der Army fungierte. Ein nüchterner Mann mit wettergegerbtem Gesicht, scharfen Augen und einem dichten grauen Schnauzbart. Er hatte die Heizung voll aufgedreht; sie surrte laut und blies heiße Luft gegen die Windschutzscheibe und ins Innere des Dienstfahrzeugs. Der Polizeifunksender knisterte monoton, und als der Wagen den Hügel hinaufholperte, heulte der Motor. »Es ist ein Anfang. Aber nicht eben viel. Himmel, ich arbeite seit zwanzigjahren in diesem Landstrich. So etwas habe ich noch nie gesehen.« Baldwin schaltete herunter. Die Scheinwerfer des Jeeps durchschnitten die Dämmerung, Lichtstrahlen ließen dürres Gras, spärlichen Kies und die rauen Stämme von Eichen und Tannen sichtbar werden. Eine Beutelratte schlüpfte unter einem struppigen Busch hervor, die Augen glühten auf, dann machte sie kehrt und watschelte unbeholfen zurück in die Dunkelheit des Unterholzes. »Ich kann mir einfach nicht vorstellen, warum sich jemand all diese Mühe macht.«
    Das konnte Reed ebenso wenig. Während der Jeep knatternd durch die Wälder rumpelte, starrte er mürrisch in die Finsternis hinaus. Was zum Teufel ging hier vor, hier in der Nähe des kleinen Dreizimmerhauses, in dem er geboren wurde? Wieso stand sein Name auf einem Zettel in einem verdammten Sarg, in dem zwei Leichen lagen, ausgerechnet
hier oben
? Seit Baldwin ihn angerufen hatte, konnte Reed an nichts anderes mehr denken. Während des Flugs im Hubschrauber hatte er darüber nachgegrübelt, und als Reed dann den Sheriff im Gerichtsgebäude traf, hatte dieser auch nicht genügend Antworten parat, um ihn zufrieden zu stellen. Keiner konnte ihm das alles erklären. Noch nicht. Sie waren schon seit etwa vierzig Minuten unterwegs, hatten die Lichter Dahlonegas und der zivilisierten Welt längst hinter sich gelassen, da sah Reed erste Zeichen einer Art von Beleuchtung durch die Bäume hindurchschimmern. Jetzt geht’s los, schoss es Reed durch den Kopf, und er spürte den wohl bekannten Adrenalinstoß, wie immer, wenn er einen Tatort aufsuchte.
    »Wir haben am späten Nachmittag mit den Ermittlungen begonnen, aber es wurde ziemlich schnell dunkel. Der Wetterbericht hat Regen angesagt, und falls uns ein echter Wolkenbruch