Ewigkeit

Plastikfenster in der Plane, die den Wagen bedeckte, konnte sie nicht viel sehen, da sie auf der vom Flugplatz abgewandten Seite waren.
    »Wir sind da«, sagte Oresias, stand auf und beugte die Knie. Demetrios stand neben ihm, noch unsicher, wo sein Platz war.
    Die Karawane hielt auf einem Asphaltstreifen dicht bei einem Quadrat aus Beton. Als Rhita ausstieg und nach links blickte, sah sie lange Reihen blitzender silberner Maschinen, eleganter Jagdflugzeuge, die nur aus Flügeln bestanden, und großer nadelspitzer Bombenträger mit den Kennzeichen der Provinzen von Joudaia und Syrisch Antiocheia. Dahinter in der Ferne erstreckte sich die westliche Wüste, ein schmales, kremfarbiges Band über dem weißen Beton und schwarzen Asphalt. Ein Jäger ging kreischend auf der nächstgelegenen Landebahn nieder und kam nur hundert Ellen weit an der Wagenreihe vorbei. Rhita nahm den Kasten mit dem Schlüsselbein unter einen Arm, zuckte vor dem Getöse zurück und hielt sich das linke Ohr zu.
    Als sie um den Wagen herumgingen, sah sie die zwei Hubschrauber auf dem Asphalt hocken, dunkel und merkwürdig braun mit gelben und weißen Flecken. Gegenüber den Jagdflugzeugen wirkten sie häßlich und plump, wie fliegende Häuser. Ihre breiten horizontalen Schwingen waren gesenkt. Sie hatten an den Spitzen mannsgroße Motorgondeln, die bis drei Ellen über den Boden herabreichten. Einige Leute in roten und weißen Fliegeranzügen standen neben den Hubschraubern, führten Gespräche miteinander und sahen zu, wie die Fahrgäste aus den Wagen ausstiegen.
    Aus dem nächsten Wagen in der Reihe kletterten der Kelte und ein kleines Kontingent der Palastwache herunter. Ihr war klar, daß diese alle zu ihrem Schutz bestimmt waren.
    Sie unterdrückte einen plötzlichen Drang, das Schlüsselbein fallen zu lassen und in die Wüste zu laufen.
    Eine zischende Brise fegte kleine Reihen von Sand auf den Asphalt und streute Körner davon um ihre Füße. Sie schaute zur Sonne auf und beschattete die Augen gegen die Blendung.
    Es war ein idealer Tag zum Fliegen. Rhita hatte anderes erhofft. Sie dachte an das Heiligtum der Athene Lindia mit seinen in der Sonne erhitzten Steinstufen und dem lapislazuliblauen Wasser dahinter.
    Oresias sagte: »Zeit zum Einsteigen. Didaskalos, hilf bitte deiner Schülerin!«
    Demetrios bot ihr die Hand, aber Rhita lehnte ab und ging mit ihnen zusammen in schnellen kleinen Schritten los, um ihre Entschlossenheit zu zeigen.
    »Unsere Maschine ist die auf der rechten Seite«, wies Jamal Atta sie ein.
    Oresias beschattete die Augen und blickte über das Feld zu den niedrigen Gebäuden hinüber, die sich zwischen Sandhügeln im Süden drängten. »Erwarten wir einen Empfang?« fragte er. Rhita folgte seinem Zeigefinger und sah eine Reihe von Fahrzeugen, die etwa eine halbe Parasange von dem Asphaltdeck entfernt waren.
    »Nein«, sagte Atta verkniffen. »Wir haben diesen Teil des Feldes für uns allein.«
    »Dann sollten wir uns lieber beeilen.«
    Demetrios trat hinter Rhita, wie um sie zu schützen. Die Palastwachen und der Kelte sammelten sich an der Einstiegluke des Hubschraubers und traten auf Attas Befehl in Reihe an. Der militärische Berater fluchte mehrmals leise vor sich hin und ließ die Augen zwischen den Leuten und den noch einzuladenden Stapeln an Vorräten und den näher kommenden Wagen hin und her gleiten.
    Oresias klopfte auf das Plastikverdeck, und der Kybernetes öffnete ein kleines Fenster. »Bring dies Ding zuerst vom Boden hoch, wenn du mußt! Bring es hier heraus, falls sie uns erreichen, ehe wir fertig sind!«
    »Ich habe eine Anfrage im Radio«, sagte der Kybernetes.
    »Es wurden keinerlei Anfragen erwartet«, sagte Oresias in scharfem Ton.
    Der Kybernetes entgegnete ruhig: »Dann erwarten sie wohl auch keine Antwort. Alles muß an Bord sein, zwei Minuten, bevor wir abheben können. Ich brauche Zeit, um meine Rotoren auf Touren zu bringen.« Er ließ das Fenster zuschnappen.
    Rhita fand ihren Sitz in dem engen Rumpf: ein dünn gepolstertes quadratisches Segeltuch, das zwischen zwei eisernen Stangen ausgespannt war. Demetrios übergab ihr den Kasten mit der Tafel und half ihr, das Schlüsselbein in seinem Behälter hinter einem Netz in einem Fach über den Köpfen zu sichern. Das Gewinsel der Düsentriebwerke direkt darüber war entsetzlich laut und verwirrend. Ein Besatzungsmitglied gab Ohrenschützer aus und veranlaßte, daß alle sich hinsetzten und angurteten.
    Draußen wurde das letzte Stück der Ladung