Excalibur

années, cette tête de simplet !
Et qu’ai-je fait aujourd’hui ? J’ai gaspillé Gauvain ! Uniquement
pour venir en aide à Arthur.
    — Mais
nous avons gagné !
    — Ne sois
pas absurde. » Il me lança un regard mauvais. « Tu as gagné ? Qu’est-ce
que c’est que cette chose répugnante sur ton bouclier ? »
    Je me
retournai pour le regarder. « La croix. »
    Merlin se
frotta les yeux. « Les Dieux se font la guerre, Derfel, et aujourd’hui, j’ai
offert la victoire à Yahvé.
    — À qui ?
    — C’est
le Dieu chrétien. Parfois, ils l’appellent Jéhovah. Pour ce que j’en sais, ce n’est
que l’humble Dieu du feu d’un pays lointain et misérable, qui a aujourd’hui l’intention
de détrôner tous les autres Dieux. Ce doit être un ambitieux petit crapaud,
parce qu’il est en train de gagner, et c’est moi qui lui ai apporté la
victoire, aujourd’hui. Que retiendront les hommes de cette bataille ?
    — La
victoire d’Arthur, répondis-je fermement.
    — Dans
cent ans, Derfel, ils ne se souviendront plus si c’était une victoire ou une
défaite. »
    Je fis une
pause. « La mort de Cuneglas ? proposai-je.
    — Qui s’intéresse
à Cuneglas ? Ce n’est qu’un roi, que l’on oubliera, comme les autres.
    — La mort
d’Aelle ?
    — Un
chien à l’agonie mériterait plus d’attention.
    — Alors
quoi ? »
    Ma stupidité
le fit grimacer. « Ils se souviendront que vous portiez la croix sur vos
boucliers, Derfel. Aujourd’hui, espèce d’idiot, nous avons cédé la Bretagne aux
chrétiens, et j’y ai participé. J’ai réalisé l’ambition d’Arthur, mais c’est
moi qui en ai payé le prix, Derfel. Comprends-tu, maintenant ?
    — Oui,
Seigneur.
    — J’ai
rendu la tâche de Nimue infiniment plus difficile. Mais elle essaiera, Derfel,
et elle ne me ressemble pas. Elle n’est pas faible. Il y a de la dureté chez
Nimue, une telle dureté. »
    Je souris. « Elle
ne tuera pas Gwydre, répliquai-je avec assurance, car ni Arthur ni moi ne la
laisserons faire, et on ne lui donnera plus Excalibur, alors comment
pourrait-elle gagner ? »
    Il me regarda
fixement. « Tu ne t’imagines pas, espèce d’idiot, qu’Arthur ou toi vous
êtes assez forts pour résister à Nimue ? C’est une femme, et ce que les
femmes veulent, elles l’obtiennent, et si le monde et tout ce qu’il contient
doit pour cela être détruit, il le sera. Elle me brisera le premier, puis
tournera les yeux vers toi. N’est-ce pas vrai, mon jeune prophète ? »demanda-t-il
à Taliesin, mais le barde avait fermé les yeux. Merlin haussa les épaules. « Je
vais apporter à Nimue les cendres de Gauvain et toute l’aide dont je suis
capable, parce que je le lui ai promis. Mais cela finira dans les larmes, Derfel,
cela finira dans les larmes. Quel gâchis j’ai fait. Quel terrible gâchis. »
Il tira sa cape sur ses épaules. « Je vais dormir », annonça-t-il.
    De l’autre
côté du feu, les Blackshields violaient leurs captives et je restai les yeux
fixés sur les flammes. J’avais participé à une grande victoire, pourtant j’étais
indiciblement triste.
     
    *
     
    Cette nuit-là,
je ne vis pas Arthur et ne le rencontrai que brièvement dans la faible lumière
brumeuse qui précède l’aube. Il m’accueillit avec son ancienne alacrité, en me
prenant par les épaules. « Je veux te remercier d’avoir veillé sur
Guenièvre, ces dernières semaines. » Il portait tout son harnois et
prenait un hâtif petit déjeuner de pain moisi.
    « C’est
plutôt Guenièvre qui a veillé sur moi.
    — Tu
parles des chariots ? J’aurais voulu voir ça ! » Il jeta le pain
lorsque Hygwydd sortit de la pénombre, tenant Llamrei par les rênes. « Je
te verrai ce soir, Derfel, ou peut-être demain, dit-il en laissant son écuyer
le hisser sur sa selle.
    — Où
allez-vous, Seigneur ?
    — À la
poursuite de Cerdic, bien sûr. » Il s’installa plus confortablement sur le
dos de Llamrei, rassembla les rênes, et prit des mains d’Hygwydd son bouclier
et sa lance. Il donna un coup de talons à sa monture et partit rejoindre ses
cavaliers, simples formes indistinctes dans la brume. Mordred chevauchait aussi
avec Arthur, non plus sous bonne garde, mais comme un guerrier à l’utilité
incontestée. Je le regardai brider son cheval et me souvins de l’or que j’avais
trouvé à Lindinis. Mordred nous avait-il trahis ? Si oui, je ne pouvais
pas le prouver et le