Excalibur

ne les éclairait
et les derniers rayons obliques du jour ne pouvaient passer par les trous du
toit. La vapeur embrumait la grande salle et même si je savais que d’autres que
nous se baignaient, jusque-là je n’avais reconnu personne ; mais
maintenant, comme je traversais la piscine à la nage, je vis une silhouette en
robe blanche penchée vers un homme assis sur l’une des marches immergées. Je
reconnus les touffes de cheveux encadrant le front rasé de celui qui se tenait
debout et, un battement de cœur plus tard, je saisis ses paroles. « Faites-moi
confiance, disait-il avec une ferveur tranquille, laissez-moi m’en occuper,
Seigneur Roi. » Il leva les yeux et m’aperçut. C’était l’évêque Sansum qui
venait d’être libéré et restauré dans ses anciennes fonctions honorifiques à
cause des promesses qu’Arthur avait faites à Tewdric. Il parut surpris de me
voir, mais réussit à me faire un pâle sourire. « Voilà le seigneur Derfel,
dit-il en reculant avec prudence du bord de la piscine, l’un de nos héros !
    — Derfel ! »
L’homme assis sur la marche rugit et je vis que c’était Œngus Mac Airem qui se
précipita vers moi pour une étreinte ursine. « C’est la première fois que
je serre un homme nu dans mes bras, dit le roi des Blackshields, et j’avoue que
je ne vois pas ce que cela pourrait avoir d’attirant. C’est aussi la première
fois que je prends un bain. Tu crois que ça va me tuer ?
    — Non,
dis-je, puis je lançai un coup d’œil à Sansum. Tu entretiens d’étranges relations,
Seigneur Roi.
    — Les
loups ont des puces, Derfel, les loups ont des puces, grogna Œngus.
    — Et à
quel sujet mon Seigneur Roi devrait-il vous faire confiance ? »
demandai-je à Sansum.
    Sansum ne
répondit pas, et Œngus lui-même parut curieusement penaud. « Le
sanctuaire, finit-il par répondre. Le bon évêque disait qu’il pouvait s’arranger
pour que mes hommes s’en servent provisoirement de temple. N’est-ce pas, l’évêque ?
    — Exact,
Seigneur Roi.
    — Vous
êtes tous deux de très mauvais menteurs », dis-je, et Œngus rit. Sansum me
lança un regard hostile, puis s’éloigna en trottinant sur les dalles. Il n’était
libre que depuis quelques heures et déjà il complotait. « De quoi te
parlait-il, Seigneur Roi ? » J’aimais bien Œngus, homme simple et
fort, un pendard, mais un très bon ami.
    « À ton
avis ?
    — Il
parlait de ta fille.
    — Une
jolie petite, hein ? Trop mince, bien sûr, et qui se comporte comme une
louve en chaleur. Le monde est étrange, Derfel. J’ai engendré des fils aussi
bornés que des bœufs et des filles malignes comme des louves. » Il s’arrêta
pour accueillir Sagramor qui m’avait suivi dans l’eau. « Alors, qu’est-il
arrivé à Argante ? me demanda Œngus.
    — Je l’ignore,
Seigneur.
    — Arthur
en a-t-il fait sa femme ?
    — Je n’en
suis même pas sûr. »
    Il me lança un
regard pénétrant, puis sourit comme s’il comprenait ce que je voulais dire. « Elle
prétend qu’ils sont vraiment mariés, mais comment pourrait-elle dire le
contraire. Je n’étais pas sûr qu’Arthur voulait réellement l’épouser, mais je
lui ai forcé la main. C’était une bouche de moins à nourrir, tu comprends. »
Il se tut une seconde. « L’ennui, c’est qu’Arthur ne peut pas la renvoyer !
Ce serait une insulte et, en outre, je ne la reprendrais pas. J’ai assez de
filles comme cela. La moitié du temps, je ne sais même pas lesquelles sont
vraiment de moi. Si tu as besoin d’une femme, viens en Démétie et choisis celle
qui te plaira, mais je te préviens, elles sont toutes comme elle. Jolies, mais
pourvues de dents très pointues. Alors que va faire Arthur ?
    — Qu’est-ce
que te conseillait Sansum ? »
    Œngus fit
semblant d’ignorer la question, mais je savais qu’il finirait par nous le dire,
car il n’était pas homme à garder des secrets. « Il m’a juste rappelé qu’Argante
avait été, autrefois, promise à Mordred.
    — Vraiment ?
demanda Sagramor, surpris.
    — Il en a
été question, il y a un certain temps », dis-je. C’était Œngus qui en
avait parlé, car il aurait fait n’importe quoi pour renforcer son alliance avec
la Dumnonie, qui constituait sa meilleure protection contre le Powys.
    « Et si
Arthur n’a pas consommé le mariage, poursuivit Œngus, alors Mordred pourrait
être une consolation, non ?
    — Une
certaine consolation,