Existenz

Scheinwerferlicht erreicht werden konnten.
    Meine Güte, das Ding reflektiert ziemlich stark. Ich kann fast das Spiegelbild des Crawlers erkennen, nicht nur den Scheinwerfer. Aber das Kameragehäuse …
    Gerald versuchte, einen Sinn in den wechselnden spektralen Mustern zu erkennen, und plötzlich zuckte er zurück, als sich die Oberfläche des Objekts zu glätten schien und wie ein Spiegel das Scheinwerferlicht direkt in die Kameralinse zurückwarf. Für einen Moment verloren sich alle Einzelheiten in einem hellen Strahlen.
    Er fuhr die Empfindlichkeit herunter und atmete erleichtert auf, als die Fehlersuche anzeigte, dass die Blindheit nur vorübergehend war. Schlieren und Flecken lösten sich auf, und neue Konturen entstanden – ein längliches Objekt, das glänzte, aber nicht mehr mit der Intensität eines Spiegels reflektierte, und in der Klauenhand des Greifers ruhte. Gerald versuchte, sich zu beruhigen. Für ein oder zwei Sekunden hatte es sich wie ein Angriff angefühlt!
    Genau in diesem Augenblick erklang ein akustisches Signal und wies ihn auf einen Anruf von der Erde hin – General Akana Hideoshi.
    Gerald überlegte rasch. Für das, was er gerade beobachtet hatte, gab es viele Erklärungen. Smarte Materialien konnten so programmiert werden, dass sie Licht in Mustern reflektierten, die eine konkave Oberfläche vorgaukelten. Allerdings war eine künstliche Intelligenz dafür erforderlich, insbesondere für die schnellen Reaktionen auf wechselnde externe Stimuli. Das Objekt musste etwas gemerkt und auf die Präsenz des Crawlers reagiert haben.
    Gerald wusste, dass ihm nur wenige Momente blieben, und er befahl dem Roboter, sich dem Objekt noch weiter zu nähern.
    »Gerald Livingstone, was zum Teufel machen Sie da draußen?«, fragte Akana scharf. Ein kurzer Blick bestätigte ihm, dass ihr Gesicht auf einem der Schirme erschienen war. Früher einmal war es möglich gewesen, Telefonanrufen einfach keine Beachtung zu schenken. Heutzutage kam der Boss immer zu einem durch.
    »Das Objekt kann Veränderungen in seiner Umgebung registrieren und darauf reagieren«, sagte er. »Und es hat komplexe Kontrolle über seine Oberfläche …«
    »Ein Grund mehr, vorsichtig zu sein! Ein engerer Fokus, und das Ding hätte die Optik des Crawlers gegrillt. He, bringen Sie ihn noch näher heran?«
    Gerald reduzierte die Leuchtkraft des Scheinwerfers ein wenig, für den Fall, dass es erneut zu einer starken Spiegelung kam. Aber gleichzeitig wies er den Crawler an, die Kamera mit dem ausfahrbaren Arm nach vorn zu bringen. Wenige Sekunden später sah er, dass die Seite des Objekts tatsächlich glatt war, allerdings mit mehreren Wölbungen am einen Ende. Welchem Zweck sie dienten, blieb rätselhaft. Gerald konnte nicht genau zwischen dem Rand des Gegenstands und der Schwärze des Alls unterscheiden. Glasige Reflexionen kräuselten das Sternenlicht und den Schein der Erde von unten, fast wie eine sich wellenförmig bewegende Flüssigkeit. Dadurch entstand ein schnell wechselndes Glänzen und Schimmern, das das menschliche Auge nicht einordnen konnte. Selbst die Bildanalyse konnte keine eindeutigen Ränder ermitteln.
    In der nächsten Wölbung, direkt in der Mitte, bemerkte Gerald ein deformes Spiegelbild des Crawlers, wie in einem Zerrspiegel. Aber einige Schriftzüge am Kameragehäuse blieben erkennbar: NASA, BLiNK und Canon.
    »Gerald, dies … Ich kann das nicht erlauben.«
    Er spürte den Konflikt in Akana, ihre widerstreitenden Empfindungen. Neugier rang mit dem Wunsch, ihre berufliche Laufbahn zu schützen. Er konnte es ihr nicht verdenken. Astronauten wurden dazu ausgebildet, an Prozeduren zu glauben, Pflicht und Verantwortung absoluten Vorrang zu geben.
    Ich bin einmal so gewesen. Jemand, der sich immer an die Vorschriften hielt.
    Wann habe ich mich verändert?
    Gerald nahm sich vor, später darüber nachzudenken, wenn sich Zeit und Gelegenheit bot. Unterdessen veranlasste er den Crawler, den Rest der Strecke zurückzulegen und den Greifarm zu heben.
    »Halten Sie dies noch immer für irgendein Stück Raumschrott?«, fragte er das Gesicht der Generalin auf dem Komm-Schirm, der weiter hinten auch mehrere Mitglieder des Stabes zeigte. Einige von ihnen befanden sich ganz offensichtlich in voller Datenimmersion und starrten ins Leere, während sich ihre Finger bewegten. Ganesh und Saleh hatten ihre eigene Arbeit unterbrochen und waren näher gekommen. Dicht hinter ihnen schwebte der Tourist, Se n ˜ or Ventana.
    »Na schön, na