Existenz

schön«, gab Akana nach. »Aber gehen wir es langsam an. Wir canceln den Wurf des Objekts, aber ich möchte, dass Sie den Crawler einige Meter Abstand nehmen lassen. Zurück mit ihm. Wir sollten zuerst …«
    Die Generalin sprach nicht weiter, als sich das Bild erneut veränderte.
    Die nächste Flanke des Objekts, die noch immer ein Spiegelbild der Crawler-Kamera zeigte, schien sich zu kräuseln. Das Bild verzerrte sich, stärker als zuvor. Und dann, während die Linse auf die Mitte gerichtet blieb, gerieten die Schriftzüge am Gehäuse in Bewegung.
    Einige Buchstaben glitten nach links, andere nach rechts. Das »A« in NASA sprang über das »C« von Canon. Das »L« in BLiNK rotierte in eine Richtung, dann zurück in die andere, stieß dabei das »i« aus dem Weg.
    Obwohl Gerald es irgendwie erwartet hatte, bildeten sich keine neuen Worte. Aber die Buchstaben bewegten sich weiterhin, stapelten sich aufeinander, kippten, rotierten, vollführten einen sonderbaren Tanz. Er hustete, um dem plötzlichen Drang zu widerstehen, über das verrückte Ballett zu lachen.
    Mit einer geistigen Agilität, die Gerald überraschte, kommentierte ein Mitarbeiter der Generalin: »Symbole. Das Objekt informiert uns, dass es Symbole erkennt.
    Aber wenn das so ist … Warum benutzt es die Symbole nicht, um uns etwas mitzuteilen?«
    Ein anderer Adjutant antwortete fast sofort:
    »Genau das ist der Punkt! Das Objekt hat erkannt, dass es Symbole sind . Aber ihre Bedeutung versteht es nicht, und deshalb kann es sie auch nicht für eine Mitteilung benutzen.
    Noch nicht. Dies ist erst der Anfang.«
    Gerald nahm sich vor, Akana respektvoller zu behandeln. Wer solche Leute in seine Dienste nahm und zusammenhalten konnte … Ihre schlauen Köpfe beschäftigten sich mit Möglichkeiten, an die er noch nicht gedacht hatte.
    Das Objekt. Nicht nur ein Artefakt. Es war aktiv.
    Quasilebendig.
    Vielleicht eine KI.
    Vielleicht mehr.
    Während sie alle das Etwas beobachteten, begann eine neue Phase. Die Buchstaben veränderten sich, gewannen neue Formen …
    Zuerst eine Folge von Zeichen, die unterschiedliche Versionen der Kreuzform darstellten, Säulen und Balken …
    Dann rundliche Symbole, mit Bögen und Spiralen …
    Gefolgt von Glyphen, die eine gewisse Ähnlichkeit mit schrägen, überaus komplizierten chinesischen Ideogrammen aufwiesen.
    »Ich finde keine Übereinstimmungen mit bekannten Sprachen«, sagte Ganesh in der Nähe und deutete auf virtuelle Objekte, die nur er sehen konnte. Der kleine Hachi schnatterte und hielt sich wie furchtsam die Augen zu.
    »Das muss nicht unbedingt etwas bedeuten«, antwortete die malaysische Astronautin Saleh. Sie sprach leise und klang sehr konzentriert. »Jeder clevere Grafiker kann Programm kreieren, die ungewöhnliche Embleme, Schriftzeichen und Symbole erzeugen. Für Filme wird das dauernd gemacht.«
    Genau , dachte Gerald. Für Science-Fiction-Filme. Über Kontakt mit außerirdischen Intelligenzen.
    Er zweifelte nicht daran, dass dieser beunruhigende Gedanke auch anderen durch den Kopf ging, und er fühlte sich verpflichtet, zumindest eine bodenständige Alternative anzubieten.
    »Es könnte eine Fälschung sein, ein Trick, ein Scherz. Jemand, der wusste, dass wir es finden und einsammeln würden, könnte es dort draußen platziert haben. So etwas geschähe nicht zum ersten Mal.«
    Wenn die anderen es für seltsam hielten, dass solche Worte ausgerechnet von ihm kamen, so wiesen sie nicht darauf hin.
    »Sind Sie jetzt nicht froh, dass Sie sich für uns und gegen das High Hilton entschieden haben?«, wandte sich Ganesh an Se n ˜ or Ventana. »Richtige Wissenschaft. Echte Entdeckungen! Viel besser als große Fenster und dumme Null-G-Spiele.« Er nickte wie ein guter Verkäufer und fügte hinzu: »Vergessen Sie nicht, es Ihren Freunden zu sagen.«
    »Sobald diese Information freigegeben ist«, fügte Saleh schnell hinzu.
    »Ja, danach.« Ganesh nickte erneut.
    »Natürlich«, sagte der Düngemittel-Magnat geistesabwesend.
    Eine Zeit lang schwiegen alle und beobachteten, wie ihnen das Objekt eine Folge von Zeichen und Symbolen präsentierte.
    »Na schön«, sagte General Hideoshi schließlich. »Zuerst eine Sicherheitskontrolle. Vergewissern Sie sich, dass Ihre VR nichts in die Außenwelt geleakt hat. Es gilt, einen Web-Sturm wegen dieser Sache zu vermeiden.
    Gerald, behalten Sie den Crawler, wo er ist. Derzeit scheint die Situation stabil zu sein. Aber keine Eigenmächtigkeiten mehr. Wir sind jetzt ein