Existenz

durcheinanderwirbeln könnte …
    Eine kurze Anweisung genügte, und die Schiffs-KI veränderte die Simu lation: Alle natürlichen Asteroiden verschwanden, und es blieben einige helle Punkte – weniger als zuvor, aber noch immer recht viele –, die meisten von innen am inneren Rand des Gürtels. Gerald erkannte sie ohne Dateneinblendung. Jeder dieser Punkte war eine interstellare Sonde, ein Kristall, zwar entdeckt, aber noch nicht eingesammelt.
    War es wirklich erst zwei Dutzend Jahre her, seit man diese kleinen Zylinder, Blöcke und Kugeln für einen Schatz gehalten hatte, dessen Bergung jedes Risiko rechtfertigte? Die es um jeden Preis zu bekommen galt? Die Leitung einer Expedition mit der Aufgabe, mehr »interstellare Kettenbriefe« zu holen, war der Höhepunkt von Geralds Astronautenleben gewesen. Die Objekte, mit denen Akana, Emily, Gennadi und er zurückgekehrt waren, hatten sich als Schlüsselelemente bei einer Art Impfung erwiesen: das Elixier, das die Menschen weltweit von einer schlimmen Kontaktpanik -Infektion befreit hatte.
    Zumindest teilweise. Es gab noch immer Abkehrer, Romantiker und Fanatiker jeder Couleur, außerdem den DUJBund, dessen Anhänger lautstark Downloadet Uns Jetzt verlangten, mithilfe von Transferanlagen, die so schnell wie möglich gebaut werden sollten.
    Das Einsammeln von kristallenen Missionar-Sonden hatte noch immer Priorität, insbesondere für Ben Flannery und die anderen »Alienisten«, die damit beschäftigt waren, ihre Modelle hinsichtlich der galaktischen Nachbarschaft zu verbessern. In einem Umkreis von tausend Lichtjahren versuchten sie festzustellen, welche Spezies einst in welchem Sonnensystem gelebt hatte, wann sie vom Fieber erfasst worden war und mit dem Bau von Fabriken und Produktionsanlagen begonnen hatte, um weitere Raum-Viroide ins All zu niesen . Die Weiterführung des Modells war wichtige Arbeit, und es gab auch noch andere Gründe dafür, noch mehr Botschaftersonden einzusammeln, aber inzwischen hatte die anfängliche Hektik nachgelassen.
    Gerald wies die KI an, die Sonden-Punkte auszublenden. Übrig blieben …
    Irdische Schiffe sind gelb markiert.
    So viele? , staunte Gerald. Die Konfigurationsmuster wiesen darauf hin, dass mindestens zwei Dutzend eine menschliche Crew hatten. Kleine gelbe Punkte bedeuteten automatische Forschungssonden, die sich durch den Asteroidengürtel arbeiteten, auf der Suche nach Relikten, deren Anzahl weiter im Innern des kosmischen Irrgartens aus Felsen immer mehr zunahm. Stücke und Teile vorsintflutlicher Maschinen, die auf eine vergangene Katastrophe hinwiesen. Forensische Spuren uralter Verbrechen.
    Oder eines Krieges.
    Aber was ist mit Schützen? Irgendwelche FGKN-Standorte in Reichweite?
    Die Antwort kam von der Verteidigungs-KI.
    Wenn noch welche übrig sind, so bleiben sie vorsichtig und im Verborgenen. Sie reagieren nicht auf das neue Teleskop. Die Wahrscheinlichkeit eines Angriffs liegt jetzt bei 4 Prozent und sinkt weiter.
    Gerald seufzte erleichtert und … auch ein wenig enttäuscht. Zum einen bedeutete es, dass Gennadi ihre Wette gewonnen hatte. Die Laser und Partikelstrahlen – einst als so gefährlich eingestuft, dass man in Zusammenhang mit der Marco Polo von einem Himmelfahrtskommando gesprochen hatte – waren praktisch verschwunden. In den vergangenen beiden Jahrzehnten hatten sie sich nur einige Dutzend Mal gezeigt, und nur in seltenen Fällen war es dabei zu Angriffen auf irdische Schiffe gekommen.
    Hatten sie sich größtenteils selbst vernichtet? Gorosumow glaubt, dass sie aus einer ganz anderen Ära stammten und nichts mit dem Alten »Krieg der Maschinen« zu tun hatten.
    Warum dann die Enttäuschung?
    Wenn jene Schützen jetzt angreifen oder auch nur sprechen würden … Wir sind bereit. Wir haben Methoden, Pläne. Und wir bekämen Gelegenheit, jemand anderem Fragen zu stellen. Jemandem, der nicht in irgendwelchen kristallenen Artefakten wohnt.
    Die Schiffs-KI konnte feststellen, dass dies normale innere Gedanken waren, keine Volitions-Anweisungen. Deshalb blieb sie still. Und als Gerald seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes richtete, verblasste die Darstellung der Asteroiden, Schiffe und Artefakte und verschwand aus seinem Blickfeld.
    Er sah zu Jenny und dem Kurier der Vorsicht, die ihren gutmütigen Streit fortsetzten. So sehr er sie beide mochte: Gerald wollte nicht in einen Familienknatsch verwickelt werden, der sich schließlich immer als neue Verkaufsmasche erwies.
    Der Kurier kam den weiten Weg