Existenz

des Neptun geschickt hatte.
    Als dies erledigt und das Big Eye wieder nur noch ein Teleskop war, flog der Kreuzer tiefer in den Gürtel, zu einem Rendezvous mit dem Asteroiden 47962a. Selbst mit Vollschub der Ionentriebwerke würde er das Ziel erst erreichen, nachdem sich Powlow und ihr Partner mit einigen ersten Proben auf den Weg zur Erde gemacht hatten.
    Schade, dachte Gerald. Ich bin ihr einmal begegnet, bei einer Konferenz. Aber sie wirkte ziemlich beeindruckend mit ihren agilen, robotischen Gliedern und dem ausdrucksvollen virtuellen Gesicht, als Hologramm auf eine kraniale Kuppel projiziert. Seit damals haben sich unsere Wege nicht mehr gekreuzt. Vielleicht bekomme ich eines Tages Gelegenheit, ein längeres Gespräch mit dem berühmtesten Cyborg der Welt zu führen.
    Geralds Crew war angewiesen, den Asteroidengürtel gründlicher zu erforschen, weitere Kristalle einzusammeln und mehr Teile alter Maschinen an Bord zu nehmen, als die Warren Kimbel transportieren konnte. Anschließend sollte sie nach dem Heiligen Gral dieser Ära suchen, nach Außerirdischen – nach anderen als den Kristallbewohnern –, mit denen man reden konnte.
    In seiner Mitteilung fuhr Flannery aufgeregt fort:
    »Die neu entdeckten Kristalle haben bereits etwas Gutes bewirkt, noch bevor sie unsere Laboratorien erreichten. Ich habe die älteren Sonden einigen Raum-Keimen in unserem Besitz gezeigt, und deren Reaktion war … produktiv!
    Dies konnte zu keinem besseren Zeitpunkt geschehen. Ich soll nicht offen darüber reden …«
    Ben wurde ernst, und Falten bildeten sich in seiner Stirn.
    »… aber in Hinsicht auf die Artefakt-Außerirdischen ist es zu einem Patt gekommen. Man könnte sogar sagen, dass die Raum-Keime in unserem geistigen Wettstreit die Oberhand gewonnen haben.
    Oh, sicher, wir haben viel erreicht, indem wir einige Dutzend Kristalle unterschiedlicher Herkunft gegeneinander ausspielten und in jedem von ihnen Hoffnung darauf weckten, dass wir ihn kopieren würden, wenn die Menschheit mit der Saat-Produktion beginnt. Wenn sie sich anstecken lässt und sich ganz darauf konzentriert, Milliarden von eigenen Sonden zu den Sternen zu schicken. Indem wir die Rivalität unter den Kristallen stimulierten, gelang es uns, die eine oder andere Schicht zu lösen und an das heranzukommen, was sich darunter verbirgt.
    Seit Jahren sind Gennadi und ich argwöhnisch. Die uns zur Verfügung stehenden Raum-Keime fanden Mittel und Wege, hinter unserem Rücken miteinander zu kommunizieren und sich zu verschwören. Vielleicht mithilfe von eingebetteten codierten Mitteilungen in den technischen Anleitungen, die sie uns übermittelten, oder in den Zusammenfassungen über die Kultur der betreffenden Schöpfervölker. Vielleicht sogar während der Debatten! Irgendwie muss es ihnen gelungen sein, Vereinbarungen zu treffen, ihre Rivalität beiseitezuschieben und die Kräfte zu vereinen, um uns zu manipulieren und in Richtung ihres Ziels zu steuern.«
    Gerald nickte. Das entsprach dem natürlichen Verhalten von Parasiten. Viren und Bakterien arbeiteten manchmal zusammen und halfen sich gegenseitig dabei, die Schwächen im Immunsystem eines Wirts auszunutzen. Opportunismus war ein Fakt des organischen Lebens. Er konnte sogar noch viel pragmatischer werden, wenn man wilde Intelligenz hinzufügte.
    Auf den meisten Planeten, wo es die ersten interstellaren Viroiden in die Hände – oder Tentakel oder Greifscheren – eines jungen Volkes geschafft hatten, benutzten sie das Mittel »göttlicher« Bilder, um der betreffenden Spezies bei der Entwicklung zum gewünschten technologischen Niveau zu helfen: gerade genug Technik, um weitere infektiöse Sonden herzustellen und sie ins All zu schicken. Wenn ein anderer Stamm einen eigenen kristallenen Seher bekam, so war Krieg die wahrscheinliche Folge, bis nur ein Clan – und ein Seher – übrig blieb. Die im Artefakt-Institut rekonstruierten Geschichten der Erde und Dutzender anderer Welten zeigten dieses Muster. Die von Gewalt geprägte Geschichte der Menschheit schien nicht allein ihre Schuld zu sein.
    Aber manchmal spielte es sich anders ab. Raum-Keime verhandelten auch, wenn ihnen das sinnvoll erschien. Zwei konnten sich gegen einen dritten verbünden, die entstehende Zivilisation teilen und dafür sorgen, dass der große »Nieser« dem Universum Kristalle unterschiedlicher Herkunft übergab. Das funktionierte am besten, wenn ein Volk wachsam und vorgewarnt war, so wie jetzt die Menschheit.
    »Hast du die