Existenz

würde sich der Hauptfallschirm entfalten, und anschließend würde, mit ein wenig Glück, ein VSTOL-Vogel erscheinen, um ihn für den kurzen Flug zum NASA Marti Space Center in Havanna aus der Luft zu fischen. Und dann … Vielleicht bot sich ihm nie wieder eine derartige Gelegenheit.
    Dies ist nicht professionell, mahnte ein Teil von ihm, als er auf seine bloße linke Hand hinabsah.
    Stimmt! Aber ich habe mich schon seit Jahren nicht mehr »professionell« gefühlt.
    Unbedeckte Fingerkuppen schwebten dicht über der durchsichtigen Oberfläche des Artefakts, in der sich nun kleine Wellen zeigten, wie in Vorbereitung auf den Kontakt. Was auch immer sich im Innern des Objekts befand … Es schien irgendwie Bescheid zu wissen. Es fühlte die Nähe von lebendigem Fleisch.
    Was, wenn es wirklich von Außerirdischen stammt? Und gefährlich ist?
    Plötzlich stellte er sich das Oval zwischen seinen Knien wie etwas aus einem Science-Fiction-Film vor. Ein Kuckucksei. Vielleicht ein Trojanisches Pferd. »Kontamination« konnte in beide Richtungen funktionieren. Wäre es ein schrecklicher Fehler, das Objekt zu berühren?
    Wenn die Tech-Leute in Havanna so etwas vermuten, wird es vielleicht nie ausprobiert. Vielleicht stecken sie das Ding jahrzehntelang hinter Glas, ohne diesen einfachen Test.
    Ein weiterer Ruck ging durch die Kapsel, als sich der Hauptschirm öffnete und die Fallgeschwindigkeit weiter reduzierte. Das kleine Gefährt schwankte in einem munteren Rhythmus, und zwischen Gerald und der Erdoberfläche gab es eine mögliche Katastrophe weniger. Die verrückten Klänge von Der Mars braucht Frauen wichen ruhigeren, moralistischen Melodien aus Batman .
    Wollte ihm die KI auf diese Weise etwas mitteilen? Über Verantwortung?
    Na schön. Versuchen wir’s mit einem Kompromiss.
    »Akana Hideoshi«, sagte er und fügte einen Zahnklick für SENDEN hinzu.
    Es dauerte nicht lange, bis das Gesicht der Generalin erschien, diesmal ohne Statik, und die Kabine in allen holografischen Details zu einem Drittel füllte.
    »Entschuldigen Sie, Gerald. Ich bin abgelenkt worden. Ein reicher Idiot hat nicht weit von hier mit seinem suborbitalen Phallus eine Bruchlandung gebaut. Musste Forderungen seines Anwalts, seiner Mutter und eines ganzen Aristo-Haufens abwehren – sie wollten, dass wir alles stehen und liegen lassen und nach dem Zilli-Clown suchen.«
    Sie zuckte abfällig die Schultern.
    »Na schön. Sie sind genau auf Kurs. Der Fischadler holt Sie in …«
    Akana blinzelte und bemerkte Geralds Hand dicht über dem Artefakt auf seinem Schoß.
    »Moment mal. Was haben Sie vor? Machen Sie keinen Unsinn, Gerald. Stellen Sie nichts an, das Sie später bereuen könnten …«
    Er lächelte schief.
    »General, ich ersuche um eine vollständige Quarantäne.
    Stellen Sie im Untersuchungslaboratorium ein Feldbett für mich auf. Und geben Sie den Gehirnklempnern Bescheid.«
    »Gerald, ziehen Sie den Handschuh an. Das ist ein Befehl. Legen Sie das Ding wieder in …«
    Bunte Muster wirbelten wie eifrig und erpicht der nächsten Fingerspitze entgegen.
    Oder, dachte Gerald, das Artefakt traf Vorbereitungen, sich zu verteidigen.
    Finden wir es heraus. Plötzlich voller Ungeduld verzichtete er darauf, es zunächst nur mit einem Finger zu versuchen, drückte stattdessen die ganze Hand auf die kühle, glatte Oberfläche und …
    Und was ?
    Ein elektrischer Schlag blieb aus. Es flogen auch keine Funken, wie es bei solchen Szenen in manchen B-Filmen üblich war. Es entstanden nur weitere kleine Wellen, als hätte man Steine in ölige Flüssigkeit geworfen. Selbst diese eher unspektakulären Wellen schrumpften, verschwanden hier, verbanden sich dort und bildeten einen Umriss, ungefähr in der Form von Geralds Hand.
    Nicht perfekt, alles andere als das. Während Gerald und auch Akana die Veränderungen beobachteten, stellte er fest, dass mit der Nachbildung der Finger etwas nicht stimmte. Einige der Finger-Wellen kräuselten sich und waren zu kurz. Zwei andere glitten wie Teig nach außen und wurden mehrere Zentimeter zu lang.
    Knöchel wölbten sich. Dann begriff Gerald plötzlich …
    Es sind sechs.
    Sechs Finger.
    Und …
    Es ist eine Hand … schmaler als meine.
    Und das gilt auch fürs Handgelenk.
    Als sich der »Nebel« lichtete und den Blick in größere Tiefen ermöglichte, wurde ein Handgelenk sichtbar, das sich verjüngte und in einen dünnen Unterarm überging. Er war nicht vom gelben Ärmel eines Raumanzugs umgeben, sondern von weitem weißen