Familienbande

hätte.«
»Ich bezweifle sehr, daß er sich gern hätte ausstopfen lassen«, sagte Dr. Magrew. »Mir hätte es nicht gefallen, soviel steht fest.«
»Doch als juristische Amtsperson und Notar muß ich meine Pflicht erfüllen. Meine Freundschaft steht im Widerspruch zu meiner Pflicht. Wenn man allerdings erklären könnte, Mr. Taglioni sei eines natürlichen Todes gestorben ...«
Er sah Dr. Magrew erwartungsvoll an.
»Ich kann mir nicht vorstellen, daß ein amtlicher Leichenbeschauer die Umstände als für ein solches Votum günstig erachtet. Ein mit den Handgelenken an eine Mauer geketteter Mann könnte zwar eines natürlichen Todes sterben, aber dann hätte er sich eine unnatürliche Stellung dafür ausgesucht.«
Es folgte ein trübsinniges Schweigen, bis Mr. Dodd das Wort ergriff. »Wir könnten ihn zum Inhalt der überglasten Gurkenbeete tun«, sagte er.
»Zum Inhalt der Gurkenbeete tun?« wiederholten Dr. Magrew und Mr. Bullstrode wie aus einem Mund, doch Lockhart strafte ihre Neugier mit Nichtachtung.
»Mein Großvater hat den Wunsch geäußert, nicht beerdigt zu werden«, sagte er, »und ich sorge dafür, daß seine Wünsche respektiert werden.«
Die beiden alten Männer sahen ihren toten Freund ungehalten an. »Ich kann mir nicht denken, für wen es von Vorteil wäre, wenn er in einem Glaskasten sitzt«, sagte Dr. Magrew, »und es wäre ein Fehler, anzunehmen, wir könnten die Fiktion ewig aufrechterhalten, daß er noch lebt. Seine Witwe weiß Bescheid, nehme ich an.«
Mr. Dodd pflichtete ihm bei. »Andererseits«, sagte Lockhart, »können wir statt seiner immer noch Mr. Taglioni beerdigen. Großvater wurde so zusammengesetzt, daß er nur in einem verdächtig rechtwinkligen Sarg Platz fände, und das mit einer solchen Konstruktion verbundene öffentliche Aufsehen würde uns wohl kaum sehr gelegen kommen.«
Mr. Bullstrode und Dr. Magrew teilten diese Meinung.
»Dann wird Mr. Dodd einen passenden Sitzplatz für ihn finden«, sagte Lockhart, »und Mr. Taglioni wird die Ehre zuteil, sich zu der Sippe Flawse in Black Pockrington zu gesellen. Dr. Magrew, Sie haben doch bestimmt nichts dagegen für meinen Großvater einen Totenschein mit natürlichem Tod als Todesursache auszustellen?«
Dr. Magrew betrachtete seinen ausgestopften Patienten skeptisch.
»Sagen wir besser, daß gegensätzlicher Augenschein mein Urteil nicht beeinflussen soll«, sagte er. »Ich schätze, ich könnte es wohl immer so formulieren, daß er seine sterbliche Hülle abgestreift hat.«
»‹Das Herzweh und die tausend Stöße enden, die unsers Fleisches Erbteils würde die Sachlage wohl auch treffen«, befand Mr. Bullstrode.
Und so einigte man sich wie besprochen.
Zwei Tage später verließ eine ernste Prozession Flawse Hall, angeführt von dem Zweisitzer, in dem der Mr. Taglioni enthaltende Sarg lag. Melancholisch zog sie über den Torweg zu der Kirche in Black Pockrington, wo, nach einem kurzen Gottesdienst, in dem der Pfarrer bewegend und mit unnötigem Scharfblick über die Liebe des Verstorbenen zu den wilden Tieren und deren Erhaltung sprach, der Präparator unter einem Grabstein, der ihn zu Edwin Tyndale Flawse von Flawse Hall erklärte, zur Ruhe gebettet wurde. Geboren 1887, und 1977 zu seinem Schöpfer abberufen. Darunter hatte Lockhart eine angemessen zweideutige Inschrift für beide eingraviert.
»Frag nicht wer schaut auf diesen Stein Ob wer hier liegt hier liegt allein. Zwei Väter teilen dieses Los: Der eine geworden, der andre groß.«
Als Mr. Bullstrode und Dr. Magrew sich den Spruch ansahen, fanden sie ihn treffend, wenn auch nicht besonders geschmackvoll.
»Mir gefällt nicht, daß es darin heißt, man dürfe nicht fragen«, sagte Dr. Magrew.
»Ich hege immer noch schwere Bedenken, was Mr. Taglionis Behauptung anbelangt, der Vater des Bastards zu sein«, sagte Mr. Bullstrode. »Dieses ‹geworden¤ klingt dubios, aber die Wahrheit werden wir wohl nie erfahren.«
»Ich hoffe inständig, daß sie niemand anderes erfährt«, sagte Dr. Magrew. »Wissen wir, ob er eine Witwe hinterläßt?«
Mr. Bullstrode sagte, seiner Meinung nach sei es am besten, sich nicht zu erkundigen. Mr. Flawses Witwe war bei dem Begräbnis jedenfalls nicht zugegen. Sie wanderte wahnsinnig und gelegentlich heulend durch das Haus, doch ihr Jammern wurde vom Heulen der Flawseschen Jagdhunde übertönt, die das Ableben ihres Schöpfers bejaulten. Und wie einen königlichen Salut konnte man gelegentlich vom Schießstand im Westen Kanonendonner hören.
»Ich