Fausta Vaincue

empressement qui parut bizarre à Pardaillan, ouvrit la porte et le pria d’entrer.
    – Et mon cheval ? demanda Pardaillan.
    – N’en ayez souci. Cette digne bête va être conduite à l’écurie de notre très révérend prieur où elle se trouvera en bonne et sainte compagnie.
    – 
Amen !
fit le chevalier en éclatant de rire.
    – Veuillez attendre dans ce parloir, reprit le moine ébahi. Notre bon frère Clément va être prévenu.
    Et le frère portier partit en toute hâte, laissant le visiteur sous la surveillance d’un
frater ad succurrendum
qui l’aidait dans ses fonctions. Seulement, ce ne fut pas vers la cellule de Jacques Clément qu’il se dirigea, mais vers l’appartement du prieur Bourgoing à qui il raconta qu’un laïc, un homme de guerre, voulait voir le frère Clément.
    Bourgoing ne douta pas un instant que ce visiteur ne fût un Homme envoyé dans le but de s’aboucher avec Jacques Clément en vue du grand œuvre, c’est-à-dire l’assassinat d’Henri III. Il donna donc l’ordre non pas de faire venir frère Jacques au parloir, mais bien de conduire le visiteur à la cellule du révérend. Le digne prieur se promettait bien d’ailleurs d’aller examiner de près cet inconnu, et d’assister sans se faire voir à l’entretien qu’il aurait avec Clément.
    Il faut ajouter que ces allées et venues avaient peu surpris Pardaillan, et qu’il n’y avait prêté qu’une médiocre attention. Lorsque le frère portier revint donc lui annoncer qu’il était autorisé à pénétrer dans le couvent et allait être conduit à la cellule du révérend, il se contenta donc de remercier d’un signe de tête et se mit à suivre le moine qui le conduisait. Après de nombreux tours et détours, ce moine s’arrêta devant la porte entrebâillée d’une cellule et dit :
    – C’est ici, vous pouvez entrer, mon frère…
    Pardaillan poussa la porte, entra, et vit Jacques Clément qui, assis à une petite table, écrivait. Jacques Clément comme nous l’avons dit, jouissait de faveurs et de libertés qui n’étaient pas accordées aux autres moines. Il pouvait notamment écrire à sa guise et avoir dans sa cellule de l’encre et du papier.
    Lorsque le chevalier entra, le moine se retourna, l’aperçut, cacha précipitamment sous un livre ce qu’il écrivait, et une vive rougeur envahit ses joues pâles. Il se leva et s’avança vers Pardaillan les mains tendues.
    – Que Dieu soit loué, dit-il de cette voix de profonde sensibilité comme en ont les gens que mine quelque maladie et dont la nervosité est surexcitée par une idée fixe.
    – Mordieu ! fit Pardaillan qui serra les mains du moine, qu’on a donc du mal à parvenir jusqu’à vous !… Ouf ! vous permettez que je m’installe ?
    Il dégrafa son épée, s’assit sur le bord du lit, et jetant un regard autour de lui :
    – Comment pouvez-vous vivre ici ? fit-il avec un frisson. C’est le tombeau anticipé… pour des gens comme vous qui prennent les choses trop à cœur. Que n’imitez-vous votre digne confrère le portier ?… A la bonne heure ! En voilà un qui vous a une figure enluminée à donner envie de s’enterrer vif dans un couvent !
    Clément eut un sourire amer.
    – Cher et digne ami, fit-il, vous êtes en effet comme un rayon de soleil qui entrerait dans une tombe. Dès que vous paraissez, tout s’éclaire et sourit… C’est si triste, ici !
    – Pourquoi y restez-vous ?
    – Ce n’est pas moi qui l’ai voulu ainsi. Elevé dans un couvent, j’ai vécu au couvent, comme le lierre vit attaché à l’arbre au pied duquel il est né. Je ne vais pas, chevalier : je suis ma destinée…
    – Que faisiez-vous donc quand je suis entré ? reprit curieusement Pardaillan au bout d’un instant de silence.
    Jacques Clément rougit encore.
    – C’est bien, c’est bien, fit le chevalier, je ne vous demande pas vos secrets.
    Mais en même temps, il jeta un rapide regard sur le bas de la feuille que le moine avait cachée, et qui dépassait sous le livre. Et il eut un sourire de stupéfaction.
    – Des vers ! s’écria-t-il. Vous ne m’aviez pas dit que vous étiez poète !
    En effet, c’étaient des vers qu’écrivait le jeune moine. A l’exclamation de Pardaillan, il demeura tout interdit.
    – Oh ! oh ! continuait le chevalier, qui sans façon avait saisi la feuille et la parcourait, quel zèle… religieux ! Car je suppose que cet amour dont il est ici question ne peut