Fausta Vaincue

sur sa bouche de moribond. Il faut donc leur promettre ample glandée si on veut les faire entrer, au soir… Le soir est venu pour moi, Rovenni. Il faut que je fasse rentrer mon troupeau avant de me coucher… Mais laissons Navarre pour le moment. Vous dites donc qu’elle ne sait pas que je n’ai pas quitté la France ?
    – Elle vous croit en Italie, répéta Rovenni.
    – Oui… Et vous me dites donc, mon bon Rovenni, que peut-être une occasion pouvait se présenter… tandis qu’elle me croit bien loin… que me disiez-vous à votre dernière visite ?… J’ai la tête si faible… la mémoire commence à m’échapper…
    Un nouvel accès de toux secoua le vieillard qui finit par râler d’une voix éteinte :
    – Il est temps… il est grand temps…
    – Je vous disais, Saint-Père, reprit le cardinal Rovenni, qu’une circonstance devait se présenter bientôt où Votre Sainteté pourrait trouver les conspirateurs rassemblés.
    Sixte Quint, affaissé dans son fauteuil, les yeux fermés, hocha de la tête doucement, comme un moribond à qui on parle de choses qui déjà lui échappent.
    – Votre Sainteté m’entend-elle ? demanda Rovenni avec une certaine anxiété.
    – Oui, oui… allez, mon bon Rovenni… les conspirateurs doivent se rassembler… tous, n’est-ce pas ?
    – Du moins tous ceux qui l’ont suivie en France pour y préparer les événements que vous connaissez…
    – C’est-à-dire la chute d’Henri III…
    – Oui, Saint-Père… et pour y préparer ainsi des événements qui sont encore dans la main de Dieu…
    – C’est-à-dire la mort de Valois et l’avènement de Guise au trône de France.
    – Oui, Saint-Père !…, Je vois que Votre Sainteté a l’esprit plus alerte qu’elle ne veut bien le dire.
    Un pâle sourire glissa sur les lèvres de Sixte Quint, qui murmura :
    – Continuez, mon cher ami…
    – Donc, les principaux d’entre les conspirateurs, cardinaux ou évêques, doivent s’assembler pour une de ces cérémonies qu’elle sait organiser avec son infernal talent. Vous saurez que nul comme elle ne s’entend à frapper l’imagination de ceux qui l’entourent.
    – Oui. C’est un point que j’ai trop négligé. Il faut aux hommes de la pompe, du théâtre, des spectacles magnifiques ou terribles. N’oubliez pas cela quand vous serez pape, Rovenni…
    – Ah ! balbutia le cardinal, qui pâlit et joignit les mains, que dit là Votre Sainteté ?…
    – Cela m’a échappé… mais pas un mot !… Mettez que je n’aie rien dit… car si on savait… poursuivez, mon bon ami, poursuivez…
    – Eh bien !, Saint-Père, je disais que rien ne serait plus facile que de profiter de cette réunion…
    – Mais Guise ? interrogea le pape dans l’œil duquel s’alluma un éclair. Rovenni eut un sourire de triomphe.
    – Le duc de Guise, dit-il, doit venir à cette cérémonie avec ses gentilshommes et ses gens d’armes… Il doit en être prévenu à une certaine heure précise, ni trop tôt ni trop tard… Or, savez-vous qui doit le prévenir ?… C’est moi, Saint-Père !
    – Eh bien ! fit le pape comme s’il n’eût pas déjà compris.
    – Eh bien ! je ne le préviendrai pas, voilà tout !…
    Sixte Quint leva ses bras au ciel et murmura :
    – Mon Dieu, c’est un grand bonheur que vous avez fait à votre serviteur et à votre Eglise en me ramenant ce digne, ce brave, cet excellent Rovenni un instant égaré… La tiare conviendra merveilleusement à cette noble tête… de traître, de judas, d’imposteur !
    Ces trois derniers mots, le pape les prononça en lui-même, et Rovenni rayonnant, demeura sous l’impression qu’avait voulu produire le vieillard.
    – Toute la question, reprit le cardinal, est de savoir si Votre Sainteté pourra…
    – Rassurez-vous, mon cher ami. Pour cette circonstance, Dieu fera un miracle et me rendra les forces nécessaires. D’ailleurs je dispose de quelques hommes décidés… je serai bien escorté…
    – Et vous pouvez ajouter, Saint-Père, que grâce à moi, la plupart des conspirateurs sont maintenant indécis, hésitants, et qu’il faudrait bien peu de chose pour les ramener à vous…
    – Bien, mon ami… bien… Et où doit avoir lieu cette réunion ?… Dans Paris ?…
    – Non, heureusement : dans un endroit solitaire, écarté, assez éloigné de Paris pour permettre d’agir sans avoir à craindre d’intervention des ligueurs : à l’abbaye de