Fehlfunktion

aufgestellt und wie geschaffen für die anstehende Aufgabe! Wir hätten es nicht besser planen können, wenn wir es vorher gewußt hätten. Sie benötigen fünf Tage, um nach Rosenheim zurückzukehren. Captain Auster, wenn die Ilex es schafft, dort zu sein, bevor die Schiffe am Hauptquartier der Siebten Flotte andocken und die Besatzungen von Bord gehen, dann könnte Meredith gerade so eben vor Terrance Smith und seinen Schiffen im Lalonde-System eintreffen. Und wenn schon nicht vor ihm, dann sicherlich rechtzeitig genug, um die Masse der Söldnertruppen an einer Landung zu hindern.«
    »Die Ilex wird sich die größte Mühe geben, Sir«, versprach Auster. »Ich habe bereits um den Einbau zusätzlicher Fusionsgeneratoren in den Waffenschächten gebeten. Die Energiemusterzellen können sich direkt aus den Generatoren aufladen, was die Flugzeit zwischen den Eintauchmanövern beträchtlich reduzieren würde. Wir sollten in fünf Stunden abflugbereit sein, und ich bin überzeugt, daß wir es innerhalb der Frist von zwei Tagen nach Rosenheim schaffen.«
    »Richten Sie der Ilex bitte meinen herzlichen Dank aus«, sagte Samuel Aleksandrovich förmlich.
    Auster nickte leicht.
    »Lieutenant Commander Solanki, Sie werden mit Captain Auster reisen und Konteradmiral Saldana meine Befehle überbringen. Ich denke, wir könnten vor Ihrem Aufbruch noch eine Beförderung zum vollen Commander arrangieren. Sie haben im Verlauf der letzten Wochen beträchtliche Initiative und sehr hohen persönlichen Mut bewiesen.«
    »Jawohl, Sir. Danke sehr, Sir«, sagte Kelven. Die Beförderung drang kaum in sein Bewußtsein ein. Irgendeine unbedeutende Sektion seines Verstandes war damit beschäftigt, die Lichtjahre zu überschlagen, die er im Verlauf der letzten Woche zurückgelegt hatte. Es war ganz sicher irgendeine Art von Rekord. Und jetzt kehrte er nach Lalonde zurück und brachte seinen Freunden Hilfe. Ein gutes Gefühl. Endlich hört das Davonlaufen auf.
    »Ordnen Sie außerdem noch an, daß die Lady Macbeth mitsamt ihrer Besatzung unter Arrest zu stellen ist«, wandte sich Admiral Samuel Aleksandrovich an seinen Ordonnanzoffizier Maynard Khanna. »Sie sollen sich vor Meredith’ Abwehroffizieren erklären.«
     
    Die Santa Clara materialisierte hundertzwanzigtausend Kilometer über Lalonde, beinahe genau in einer Linie zwischen dem Planeten und Rennison. Die Dunkelheit raste über Amarisk, und das Netzwerk aus Nebenflüssen des Juliffe blitzte im niedrigen Sonnenlicht wie silberne Adern. Vielleicht war die frühe Stunde schuld daran, daß niemand von der Raumflugkontrolle auf den Ruf der Santa Clara reagierte. Andererseits war Kommandant Zaretsky nicht das erste Mal nach Lalonde gekommen, und er wußte, wie der Planet funktionierte. Die Funkstille beunruhigte ihn deswegen nicht weiter.
    Wärmeableitpaneele glitten aus dem Rumpf, und der Bordrechner entwickelte einen Kurs, der das Schiff in einen fünfhundert Kilometer hohen äquatorialen Orbit über Lalonde führen würde. Zaretsky aktivierte den Fusionsantrieb, und das Schiff beschleunigte mit einem Zehntel g. Die Santa Clara war ein großer Frachtklipper, der zweimal im Jahr die Siedlungen der Tyrathca besuchte, neue Kolonisten brachte und ihre Rygar-Ernte abholte. An Bord befanden sich mehr als fünfzig erwachsene Tyrathca, und alle marschierten frei in der überfüllten Lebenserhaltungskapsel umher. Die dominanten Xenos weigerten sich, Null-Tau-Kapseln zu benutzen (obwohl ihre Vasallenkasten die Reise in temporaler Suspension verbrachten). Kommandant Zaretsky war nicht sonderlich erbaut, daß sein Schiff immer wieder von Tyrathca-Händlern gechartert wurde, doch sie zahlten stets rechtzeitig und gut, was sie bei den Schiffseignern zu beliebten Kunden machte.
    Nachdem die Santa Clara auf Kurs gegangen war, öffnete Zaretsky Kommunikationskanäle zu den neun Schiffen, die im Orbit parkten. Sie informierten ihn über die Unruhen auf der Oberfläche, über die Gerüchte von Invasoren und die Kämpfe in Durringham, die inzwischen seit vier Tagen andauerten. Seit zwei Tagen waren keine Nachrichten mehr aus der Stadt gekommen, sagten sie, und sie konnten sich nicht entscheiden, was als nächstes zu tun sei.
    Zaretsky teilte ihre Probleme nicht. Die Santa Clara führte in ihrem Hangar einen mittelgroßen orbitalfähigen Senkrechtstarter mit, und in Zaretskys Kontrakt stand nichts von Kontakten mit den menschlichen Siedlungen auf dem Planeten. Ganz gleich, was für eine Rebellion dort unten