Feind

sah Ordensmarschall Giswon mit seiner Eskorte vorüberreiten.
Sein Blick ruhte zu kurz auf Helion, als dass ein Beobachter etwas
Ungewöhnliches darin hätte vermuten können.

    Helion schöpfte aus dem Bach, an dem sie das Nachtlager
aufgeschlagen hatten, legte den Kopf in den Nacken und spie das Wasser in das
zertretene Gras, um den Geschmack aus dem Mund zu bekommen. Der Koch, der im
Gefolge Baron Jassers reiste, war schnell. Seine Suppe war immer als erste
fertig, noch bevor die meisten Zelte standen. Heute hatte Helion das
Mittagessen verpasst und war dementsprechend hungrig gewesen. Deswegen hatte er
nicht selbst gekocht, eine Gewohnheit, die ihm in der vergangenen Woche ohnehin
den Spott der meisten Krieger eingebracht hatte, die den Tross schützten.
    »Nie wieder«, schwor er und schöpfte noch eine Hand Wasser. Er hatte
schon Schlechteres gegessen als diese Suppe, sie war weder versalzen noch fade,
aber irgendetwas störte seinen Gaumen so gewaltig, dass er nicht mehr als zwei
Löffel hinunterbekommen hatte.
    Er tastete mit der Zunge seine Zähne ab. Der merkwürdige Geschmack,
wenn er nicht ohnehin Einbildung gewesen war, war fortgespült. Er füllte seinen
Topf zu Dreivierteln mit Flusswasser und ging zurück zu den Wagen der
Priesterschaft. Man konnte sie nicht verfehlen, Winenas Prunkgefährt war
unübersehbar.
    Es gab viele Lagerfeuer. Helion teilte seines mit einigen einfachen
Männern, die dem Banner Ilyjias folgten, weil sie dadurch etwas in den Bauch
bekamen, wenigstens so lange, bis er ihnen aufgeschnitten wurde. Nach den
Fechtübungen zu urteilen, die Helion beobachtet hatte, würden sie nicht lange
gegen Krieger bestehen, die das Waffenhandwerk gründlich erlernt hatten. Aber
angeblich waren auch die meisten Kämpfer Ondriens gepresste Bauern. Helions
Gefährten hatten wenigstens noch selbst entscheiden können. Sicher hätten sie
sich auch als wandernde Tagelöhner durchschlagen können. In Ondrien wurden
denen, die glaubten, dem Ruf der Schattenherren nicht folgen zu müssen, die
Dächer über den Köpfen angezündet. Meist waren ihre Familien zu diesem
Zeitpunkt noch in den Häusern.
    »Wollt Ihr heute doch kochen, Paladin?«, fragte der Knabe, den alle
nur Pepp nannten, obwohl er eigentlich Pepradionosos hieß. Er pflegte den
spärlichen Flaum an seinen Wangen und trug eine Zuversicht zur Schau, die von
der Fähigkeit der Jugend zeugte, alle Sorgen zu ignorieren. Wer noch nie
verletzt worden war, neigte dazu, sich für unverwundbar zu halten. Da fiel es
leicht, sich als Einzelkämpfer und Späher einzuschreiben. Noch erschöpfte sich
Pepps spezielle Pflicht darin, beim Auskundschaften geeigneter Lagerplätze für
den Tross zu helfen.
    Helion nickte knapp und drückte die Hand auf den Panzer über seinem
gluckernden Bauch. »Wenn du die Kartoffeln schälst.«
    Begeistert stellte Pepp den leeren Teller neben dem Holzklotz ab,
auf den er sich setzen wollte, und eilte zu dem Lastkarren mit ihren Vorräten. Helion
ging zum Rand des Lagers, wo einige Bewaffnete misstrauisch die Bauern des
Landstrichs beäugten, durch den sie gerade zogen. Wie überall wurden den
Kriegern auch hier Feldfrüchte angeboten, um die Schatulle besser zu füllen,
als es der Markt der nächsten Stadt täte. Vermutlich würde sich das ändern,
wenn sie weiter nach Norden kämen. In Ublid gehörte alles, was das Land abwarf,
dem Grundherrn, ohne dessen Einverständnis die Bauern nichts verkaufen durften.
Schlecht für die einfachen Leute in den Dörfern, gut für die Armen in den
Städten. Obwohl der Heerzug tatsächlich, wie Narron gesagt hatte, kleiner war
als erhofft, steigerte sein Durchkommen die Nachfrage und damit die Preise
erheblich.
    Kohl, Weizen und andere Waren, die man brauchte, damit die Kämpfer
nicht verhungerten, wurden vom Trossmeister angekauft und an die verschiedenen
Kontingente verteilt, aber schmackhaftere Dinge boten die Bauern direkt jenen
an, die sie sich leisten konnten. Helion stand der Sinn danach, seinen Gaumen
für die Erfahrung mit der Suppe zu entschädigen. Er kaufte eine Handvoll Eier
und roch an den Wurzeln, die ein junger Bursche mit erstaunlicher Überzeugung
präsentierte, bis ihm eine Sorte zusagte, von der er einen Bund erstand.
    Pepp war bester Laune, als er zurückkam. Er pfiff eines der Lieder
aus seiner Heimat, in denen merkwürdig hohle und trällernde Töne vorkamen, die
er mit gewölbten Backen vortrug.
    »Schneide sie klein«, wies Helion ihn an und nickte zu den
Kartoffeln.