Ferien mit Patricia

anständige Weg. Catharine würde sich alles vorstellen können und ihm seine Freiheit schenken — die Freiheit, zu Pat zurückzukehren, die häßliche Bishops Lane hinaufzustürmen, auf den Knopf über dem Namen des Wachtmeisters P. Graeme, WAAF, zu drücken, einzutreten und durch das Treppenhaus zu rufen: »Pat... Pat... ich bin wieder da. Ich muß dich sprechen...«
    Sie würde nicht einmal wissen, daß er unterdessen fort gewesen war, daß er nach Amerika geflogen war, um seine Freiheit wiederzuerlangen und das Recht, sie zu bitten, seine Frau zu werden, und das Recht, ihr zu sagen, wie sehr er sie liebte.
    »Na, kommst du mit?« fragte Eagles.
    »Bist du sicher, daß wir Sonntag zurück sind?«
    »Huh!« schnaubte Eagles. »Und wenn nicht... Ich habe dir doch gesagt, es handelt sich um eine sehr wichtige Persönlichkeit.«
    So konnte er schon am Sonntagabend in Kenwoulton zurück sein und zu Pat sagen: »Ich bin frei! Ich bin nicht verlobt! Auf der ganzen Welt gibt’s niemand außer dir...«
    Was für eine Schicksalsfügung, daß er Eagles in den Weg gelaufen war, und was für eine Schicksalsfügung, daß er dadurch Gelegenheit bekam, mit Catharine zu sprechen!
    Am Eingang zum Flugplatz zeigten sie den Wachen ihre Ausweise. Eagles sagte:
    »Schon gut, Brüderchen, auf deinem Gesicht kann man es ja lesen. Und zudem ist es gerade das, was der Arzt verschrieben hat. Los, halte dich ganz an mich, sprich zu niemand, so wirst du auch keine Märchen aufzutischen haben. Steig ein, wenn ich es tue. Das Flugzeug gehört mir, und niemand wird dich etwas fragen. Ich stifte dir noch einen Schnaps, bevor wir starten, falls du einen nötig hast.«
    »Zum Teufel damit«, sagte Jerry. »Weißt du, Eagles, du bist schon der Gipfel der...«
    Jerry setzte sich mit Eagles in die Kanzel des riesigen, mit allen vier Motoren donnernden Flugzeuges, und bald glitt der feste Boden von Prestwick unter ihnen weg, und das Blau des Firth of Clide tauchte am Horizont auf mit der Isle of Arran, die wie ein grüner Fleck im Norden erschien.
    Tief unten tauchte Irland auf und verschwand. Sie stiegen hoch in die Wolken, und bald erblickten sie durch einen Wolkenspalt nur noch das Meer... Eagles schaltete die automatische Steuerung ein und spielte mit dem Techniker Schach. Zu Jerry sagte er:
    »Mach ein Nickerchen, mein Söhnchen! Wenn die Freiheitsstatue in Sicht ist, werde ich dich wecken.«
    »Schlafen?« antwortete Jerry. »Bist du verrückt?«
    Und er fragte sich, was wohl seine Eltern sagen würden.

II

    Der Riesenvogel ließ das Meer hinter sich und schwebte über Long Island, und unter Jerrys Augen breitete sich das vertraute Panorama aus: Jericho Turnpike, bestelltes und eingezäuntes Ackerland wie die viereckigen Felder Englands, dann Mitchell und Roosevelt mit ihren Wahrzeichen, den großen Gasometern, und dann der Bogen der Flushing-Bay und die graue Asphaltfläche und die hellen Gebäude des La Guardia-Flugplatzes.
    Die abgedrosselten Motoren pfiffen, ächzten und schnaubten, als das Flugzeug seine Landungskreise zog. Was da unter Jerry lag, war ihm sehr vertraut, ja bildete geradezu einen Teil von ihm selbst, und doch spürte er keine Erregung. Er stand in der Pilotenkabine, und seine Blicke fielen auf das flache Verwaltungsgebäude. Dann schätzte er mit Eagles die Entfernung ab, vollzog im Geist mit ihm die Landung - wieder eine Landung und wieder ein Flugplatz...
    Neben der Rollbahn sah man schattenhaft Schilder, Lastwagen und schaufelnde Männer. Die Räder berührten den Boden, das Flugzeug setzte auf und rollte aus. Vor dem Hauptgebäude stand ein Wagen mit einer Motorradeskorte, der »die wichtige Persönlichkeit« erwartete. Die sehr wichtige Persönlichkeit stieg aus dem Flugzeug und nahm in dem Wagen Platz, wobei sie ihre Aktenmappe krampfhaft an sich preßte.
    Eagles schaute auf seine Uhr. Es war vier Uhr nachmittags.
    »Ganz pünktlich«, sagte er. »Gleich da draußen, ein paar Minuten von hier, kannst du ein Auto erwischen. Brauchst du Geld? Hier, nimm lieber diesen Zwanziger, bis du zu Hause bist. Die verstehen hier doch nichts von englischen Pfunden. Sei um zwei Uhr morgens wieder hier. Ich erwarte dich im Auskunftsbüro. Okay, Junge, viel Glück! Und gib ihr von deinem alten Eagles einen richtigen Kuß!«
    Jerry durchschritt die Halle des Empfangsgebäudes. Er wanderte wie im Traum an den Zeitungsständen vorbei, wo ihm die dicken Überschriften der großen New Yorker Zeitungen in die Augen sprangen. Leute,