Festung der Luegen

heiß lief. Er spürte es am eigenen, schweißnassen Körper.
    Drei Minuten! Inzwischen noch weniger! Es könnte klappen!
    Rechts von ihm schwärmten SchwertschwurKröten über einen angeschlagenen Katapult. Links bombardierte ein Katamaran III einen Legionär, dessen Multi-Autokanone entweder eine Ladehemmung oder keine Munition mehr hatte. Erik bemerkte einen Trupp Liao-Kröten voraus und änderte den Kurs, um sie zu überrennen. Mindestens einen Infanteristen zertrampelte er.
    Dann schlug eine Feuerwalze aus dem Osttunnel, die hundert Meter in den Himmel stieg, bevor sie sich verdunkelte und in wogenden Qualm verwandelte.
    »Wir haben den Osttunnel verloren«, brüllte Sor-tek. »Schwere Panzer im Anm arsch!«
    Es brodelte noch immer schwarzer Rauch aus dem Eingang, als der erste Panzer aus allen Rohren feuernd durchbrach. Augenblicklich folgte ihm der Nächste, dann der Übernächste, ein endloser Zug von Metall.
    Erik drehte um, stürmte auf die feuernden Kanonen zu, schlug mit dem Beil um sich, während er dem Feindfeuer auswich. Aber immer wieder musste er Treffer einstecken. Immer mehr Warnlämpchen wurden rot. Das Cockpit erinnerte an einen Backofen. Warnsirenen heulten in seinen Ohren, und er hatte Mühe, eine Notabschaltung zu verhindern.
    Jetzt verließ etwas anderes den Tunnel. Ein kantiges Radfahrzeug, das so sehr vor Raketen starrte wie ein Seeigel vor Stacheln. Ein strategischer JES-II- Raketenwerfer. Augenblicklich feuerten alle verfügbaren Schwertschwur-Geschütze auf das leicht gepanzerte Angriffsfahrzeug, aber da hatte es bereits eine vernichtende Salve von hundert Raketen über ihre Köpfe geschleudert.
    Die Türme acht und neun fielen aus.
    Erik brüllte ins Mikro: »Wie lange? Haben wir ihnen ihr Fenster blockiert?«
    Sorteks Stimme klang hohl. »Tut mir Leid, Commander. Sie haben nicht gewartet, bis die Türme ausfielen. Sie sind in die Atmosphäre eingetreten, als noch alle vier Türme standen.«
    Dann war alles gelaufen. Sie hatten verloren. Selbst wenn die Landungsschiffe nicht eintrafen, würden sie irgendwann verlieren, aber sobald die Mechs vom Himmel fielen, war ihr Untergang besiegelt. Aber wir haben ihnen einen guten Kampf geliefert.
    Er schaute sich um, betrachtete die zerschossenen, brennenden Liao-Mechs und Panzer ringsum. Sie haben dafür bezahlt.
    »Commander, das verstehe ich nicht. Wir zeichnen immer noch vier Landungsschiffe, aber wir orten auch Trümmer auf ihrer alten Umlaufbahn. Und wir verfolgen zwei weitere Landungsschiffe, die mit hoher Beschleunigung abdrehen.«
    Eriks Augen wurden groß. Er wagte es kaum zu hoffen. »Empfangen wir eine Freund-Identifizierung von den Schiffen?«
    »Negativ, Commander. Kein Signal.«
    »Sie meinen, die Schiffe senden Haus-Liao-Kennungen?«
    »Nein, Sir, sie senden überhaupt kein Signal.« Dann eine Pause. »Commander, es lösen sich Mechs von den anfliegenden Schiffen. Sieht nach Mech-transportern der [Tnion-Klasse aus. Momentan springen acht Mechs ab. Immer noch kein Transpondersignal.«
    Erik konnte wenig mehr tun, als seinen beschädigten Mech in Deckung zu halten, sich hinter Gebäude zu ducken und offensichtlichen Bedrohungen aus dem Weg zu gehen. Er versuchte, die Betriebstemperatur zu senken, damit er sich wenigstens bewegen und das Beil einsetzen konnte, um ein wenig Schaden anzurichten.
    Er schaute hoch und sah die Sprungdüsenflammen der herabstürzenden Mechs wie eine gestaffelte Linie schwacher Sterne. Weiter zurück, zum Horizont hin, entdeckte er die Landungsschiffe selbst, vier strahlende Sterne in enger Formation.
    »Commander, ich empfange IFF-Kennungen. Schwertschwur! Schwertschwur!«
    Die erste Mechwelle erreichte den Boden: Schwarzfalken, Rudeljäger, Katapulte und Tomahawks, alle mit dem Schwertemblem des Schwertschwurs. Sie formierten sich zu einem Kreis und bewegten sich auswärts, säuberten die Landezone.
    Erik erkannte, dass Aaron praktisch alle Mechs zusammengezogen hatte, über die der Schwertschwur verfügte. Er musste ihre Kräfte überall sonst völlig entblößt haben. Es war ein verzweifelter, gefährlicher Schachzug, doch er lieferte den Cappies eine gute Vorstellung und gab ihnen mit etwas Glück eine überzogene Idee von der Größe des Schwertschwur-Arsenals. Falls Liao sich entschloss, die Abwehr anderer vom Schwertschwur verteidigter Welten auf die Probe zu stellen, konnte sich das als Bumerang erweisen, doch falls sie dazu zu eingeschüchtert waren, oder wenigstens zu unsicher ...
    Auf der