Festung der Luegen

das in keinem militärischen Medi-pack fehlte. Jeder Soldat kannte es. Morpidin war das, was man Sterbenden verabreichte, um ihnen das Leiden zu erleichtern oder sie durch eine Überdosis davon zu befreien. Es waren dutzende Witze über Morpidin in Umlauf, und trotzdem mussten alle Uniformträger schlucken, wenn sie es sahen.
    Erik zwang sich, näher an den sterbenden Piloten heranzutreten. »Können Sie mich hören?«
    Der Mann zuckte. Seine blinden Augen suchten nach Erik.
    »Wer? Sergi?«
    »Mein Name ist Erik Sandoval.«
    Zu Eriks Überraschung lächelte der Mann. »Sandoval. Ich hab Erik gesagt, Sie kommen. Helfen uns.« Er schluckte mühsam.
    »Hat mir nicht geglaubt. Hab's ihm aber gesagt.«
    Erik runzelte die Stirn. »Warum dachten Sie, dass die Sandovals Ihnen helfen würden?«
    Der Mann lächelte mit blutverschmierten Zähnen und Erik drehte sich weg. »Sollten es nicht wissen, Lady, hat uns für den Angriff angeheuert. Hat nicht gesagt, für wen sie arbeitet, aber ich wusste es. Lady ...«Er schien wegzudriften. Hustete blubbernd.
    »Welche Lady?«
    »Ich war ... früher bei den ... Republikstreitkräften. Hab mal Duke Sandoval bei ... einem Treffen bewacht. Die Lady war bei ihm ... die ganze Zeit. Hübsch ... hat uns angeheuert ... hab Sergi gesagt, Sandoval hat uns verpflichtet... wollte es nicht glauben ...«
    Erik richtete sich auf. Sein Magen verkrampfte sich. Konnte das wahr sein? Der Mann hatte keinen Grund zu lügen, und seine Schilderung, so grob sie war, traf auf Deena Onan zu. Er erinnerte sich an ihre Begegnung am Beiboothangar der Tyrannos Rex - und plötzlich ergab alles einen Sinn. Er wusste nicht, welcher Verrat ihn schlimmer traf, der seines Onkels oder ihrer.
    Was nun? Diese Information war eine Handgranate mit gezogenem Sicherheitsring. Ein Funkspruch nach Shensi konnte die Vereinbarung zunichte machen, die Koalitionspläne Duke Aarons aus der Bahn werfen und möglicherweise dafür sorgen, dass ihm sein Hunger nach Macht zum Verhängnis wurde. War es das, was Erik wollte?
    Nein. Noch nicht. Doch wenn ihm dieses Wissen irgendwie nutzen sollte, musste er es kontrollieren. Er allein. Natürlich würde der Pilot bald sterben, aber vielleicht nicht bald genug.
    Erik schaute hoch zur Infusionspumpe. Einfache Knöpfe mit AUF-AB-Pfeilen kontrollierten die Flussgeschwindigkeit.
    Es wäre eine Gnade.
    Er starrte die Pumpe scheinbar eine Ewigkeit lang an. Dieser Mann war ein Feind. Im Kampf hätte er ihn ohne Zögern oder Bedauern getötet. Warum war es hier anders?
    Er wusste es nicht.
    Erik griff nach der Pumpe für das Morpidin, hielt sie in der Hand und drückte schließlich den AUFKnopf, bis die Anzeige den Höchstwert erreichte und sich nicht mehr veränderte.
    Er musterte den Piloten und bemerkte, dass er nicht einmal den Namen des Mannes kannte. Er kannte nur einen Namen.
    »Grüß Sergi von mir.«

Die Spekulationen über die Symbole, die beim Start von Azha auf Duke Aaron Sandovals Flaggschiff sichtbar werden überschlagen sich. Gerüchten zufolge sollen sie in Verbindung mit dem Schwertschwur stehen, einer militanten -loyal zu Haus Davion stehenden - Splittergruppe. Duke Sandoval ist Lordgouverneur der Präfektur IV, und bisher gibt es keine Erklärung für seine von einer beachtlichen Militärstreitmacht begleitete Anwesenheit in Präfektur V.
    Berichten zufolge wurden die Symbole kurz vor dem Abflug des Schiffes in der Cushman-Schiffslackiererei in Casella angebracht. Sprecher der Firma waren nicht zu einem Kommentar bereit. Die Kräfte des Herzogs hatten mehrere Scharmützel mit den vorrückenden Einheiten Haus Liaos und konnten ihnen auf New Aragon einen schweren Rückschlag beibringen. Ein Senator, der darum gebeten hat, anonym zu bleiben, stellte dazu fest: »Mich kümmert nicht, wem seine Loyalität gehört. Solange er sich zwischen uns und die Cappies stellt, ist er für mich ein Freund.«
    - FreeNews, Azha
    Zentralraumhafen, Ningbo, Liampo, Ningpo Präfektur V, Republik der Sphäre
    28. November 3134
    Eine solche Ankunft hatte Ningpos Zentralraumhafen noch nicht erlebt. Das riesige ExcaliburLandungsschiff sank aus einem Nord-Süd-Polarorbit herab, statt aus der normalen Ost-West-Umlaufbahn. Dadurch führte es sein Landeanflug quer über den Kontinent Liampo und fast auch über die planetare Hauptstadt Ningbo statt über das Meer. Das war nicht nur ungewöhnlich, es war ein Verstoß gegen ein halbes Dutzend Flugsicherheitsregeln.
    Das Schiff flog in steilem Winkel an und musste