Festung der Luegen

einem dramatischen Finale ins Jenseits zu wechseln und alle anderen an Bord mitzunehmen, falls sich eine Gelegenheit ergäbe. Aber Aaron war jederzeit bereit, diese kleine Beunruhigung gegen mehr typische politische Hinterhältigkeit einzutauschen.
    Clancy löste die Gurte und stieg aus seinem Sessel. Er schlug Maxton auf die Schulter, während er an ihr vorbeiging. »Entspann dich, Maxie. Davon kannst du später deinen Enkeln erzählen.«
    »Aye-aye, Captain.« Sie lächelte schwach. »Aber lassen Sie es nicht zur Gewohnheit werden, sonst machen Sie noch eine Bodenratte aus mir.«
    Aaron hatte Anweisung gegeben, unmittelbar nach der Ankunft eine Verbindung zum planetaren Gouverneur herzustellen. Jetzt schaute der Funker von seiner Konsole auf, nickte und deutete auf einen nahen Kommschirm. Aaron trat hinüber.
    Einen Moment später erschien das Gesicht des Gouverneurs. Er wirkte leicht entgeistert. »Duke Sandoval, war diese Vorstellung wirklich nötig?«
    Aaron lächelte. »Ich entschuldige mich, Gouverneur. Aber wie Sie vielleicht gehört haben, ich bin erst vor wenigen Wochen einem Anschlag auf mein Leben entgangen. Der unorthodoxe Anflug war Teil meiner Sicherheitsvorkehrungen. Ich hätte eine Genehmigung dafür eingeholt, aber seine Pläne bekannt zu geben hätte dem Sinn und Zweck der Sache widersprochen.«
    Der Gouverneur runzelte die Stirn. »Nun ja, vermutlich lässt sich das rechtfertigen.«
    »Ich hoffe, das vergiftet unser Verhältnis nicht, Gouverneur. Ich bin gekommen, um Ihrer Regierung einen äußerst wichtigen Vorschlag zu unterbreiten, einen Vorschlag mit Auswirkungen auf die Sicherheit und Unabhängigkeit Ihres Planeten. Ich würde ihn gerne so schnell wie möglich mit Ihnen besprechen. Vielleicht bei einem Diner?«
    »Ich habe eine Verabredung zum Essen - mit wichtigen Mitgliedern des planetaren Kongresses.«
    »Ich habe kein Problem damit, sie alle an unserem Essen zu beteiligen, Gouverneur, falls Sie damit einverstanden sind. Im Gegenteil, je mehr, desto besser.«
    Der Gouverneur zögerte. »Nun, das kommt sehr kurzfristig, aber wahrscheinlich kann der Chef einen weiteren Gast ...«
    Aaron gluckste und schüttelte den Kopf. »Nein,
    Gouverneur, das ist ein Missverständnis. Das war kein Versuch, mich in Ihr Diner zu drängen. Es war eine Einladung zu meinem. Ich möchte Sie und Ihre Gäste einladen, heute hier mit mir zu essen. Sie dürfen auch gerne Ihre Partner mitbringen, falls Sie das möchten. Wir können uns nach dem Dessert für das Geschäftliche zurückziehen.«
    Der Gouverneur war verwirrt. »Bei Ihnen? Wo? Im Raumhafen?«
    »Auf meinem Schiff, Gouverneur. Ich möchte Sie hier auf der Tyrannos Rex verköstigen.«
    Der Gouverneur blinzelte überrascht. »Also wirklich, Lordgouverneur. Falls Sie glauben, ich sei bereit, meinen Palastkoch gegen eine ... Schiffsmesse einzutauschen, dann ...«
    »Aber so ist es ganz und gar nicht, Gouverneur. Einen Augenblick.« Er zog ein Blatt Papier aus der Tasche und faltete es auf. »Chef Bellwood hat mir ein Menü gegeben. Wir beginnen mit einem Foie Gras Sauté au Framboises und einer Tarte d'Escargots de Tomate et l'Estragon. Als Hauptgang folgt ein Thai Saumon Oriental in einer süßen Ingwersahnesoße ...«
    Der Gouverneur riss die Augen auf und bedeutete Aaron hastig, aufzuhören. »Ich bitte um Verzeihung, Lordgouverneur. Ich wäre ... fasziniert von der Gelegenheit, herauszufinden, was Sie anzubieten haben.«
    Aaron lächelte breit. »Sehr schön, Gouverneur. Wäre sieben Uhr Ortszeit angenehm?«
    »Aber selbstverständlich. Ich freue mich darauf. Bis heute Abend.«
    Der Schirm wurde dunkel und Aarons Lächeln noch breiter. Breiter und erkennbar ehrlicher. »Die Eröffnungssalve unseres Feldzugs war ein Volltreffer.« Er drehte sich zu Clancy um. »Ich gehe nach unten. Rufen Sie Ulysses und sagen Sie ihm, ich sei jederzeit bereit, vor die Presse zu treten.«
    Die Pressekonferenz war bereits im Anflug auf Ningpo vorbereitet worden. Man hatte eine halbkreisförmige Tribüne in der Nähe der Tyrannos Rex aufgestellt. In der Mitte der Tribüne befand sich eine Empore mit einem Rednerpult, so positioniert, dass sich der Sprecher knapp über Augenhöhe der meisten Reporter befand. Ein seidenes Schwertschwurbanner war über die Vorderseite des Pults drapiert, und ein größeres Exemplar fungierte als Hintergrund. Beide wurden von der Tyrannos Rex überragt, und das gigantische Emblem auf ihrem Rumpf war unübersehbar. Symbole der Republik glänzten