Festung der Luegen

zumindest darauf freuen.« Er blickte sich wieder zu den Bildschirmen um. »Ich schätze, es ist soweit.« Er baute sich vor Deena in gerader Haltung auf. »Bereit zur Inspektion.«
    Sie musterte ihn von den Schuhen aufwärts. »Eine Perfektion, an der ich nichts mehr verbessern kann, Lordgouverneur.«
    »Gut, dann gehen wir und erobern uns eine Welt.«
    Er hatte einen dramatischen Auftritt am Kopf der Treppe, hielt eine kurze Willkommensrede und führte seine Gäste dann hoch in den Hauptteil seines Quartiers.
    Der Hauptkorridor war breit und opulent mit Antiquitäten, Wandteppichen und Gemälden moderner Meister ausgestattet. Ein Großteil der Einrichtung stammte aus dem >Chipley Arms<. Dessen Stil hatte ihm so gut gefallen, dass er letztlich drei Suiten und einen Zwischenstock hatte abbauen lassen.
    Der Hauptkorridor war ein wichtiger Teil der Illusion. Er gestattete einen freien Blick vom Kopf der Treppe bis zur hinteren Wand des Ballsaals - nahezu über die gesamte Länge des Frachtraums - und erweckte den Eindruck eines gewaltigen Komplexes. Tatsächlich bestand er momentan aus kaum mehr als diesem Gang. Die meisten Türen führten ins Nichts oder in Zimmer, die noch zu unfertig waren, um sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
    Ein Teil der Türen war reine Fassade, sie lagen praktisch an versteckten Schottwänden oder der Außenhülle an. Eine Tür suggerierte einen Durchgang, auch wenn sie sich in Wahrheit gar nicht öffnen ließ. Einer der Designer, die Aaron verpflichtet hatte, besaß in der Konstruktion von Vergnügungsparkattraktionen Erfahrung und hatte sich als äußerst hilfreich erwiesen.
    Beim Erreichen des Ballsaals war der formelle Speisesaal an einer Seite durch offene Schiebetüren zu sehen. Seine lange Tafel war mit feinstem Porzellan und Silber gedeckt. Als zentrale Verzierung diente eine aus Eis geschlagene dreidimensionale Version des Schwertschwuremblems, umringt von frischen Blumen.
    Vor dem Essen wurde noch einmal Champagner gereicht, begleitet von silbernen Tabletts mit Hors d'oeuvres. Eine Solistin spielte auf der Bratsche, während die restlichen Musiker nach oben kamen. Ein zierliches blondes Starlet ließ seinen Tischherrn stehen und flirtete mit Aaron, der die Aufmerksamkeit erwiderte.
    Natürlich sprach er mit dem Gouverneur, aber nur, um ihn und seine Gattin zu begrüßen und ein paar höfliche Floskeln auszutauschen. Er achtete darauf, ihm nicht mehr Aufmerksamkeit zu schenken als den anderen Gästen. Vorerst wollte Aaron davon ablenken, weshalb er hier war, und den Gouverneur vergessen lassen, dass er nicht nur mit einem Schiff eingetroffen war, sondern auch mit einer Absicht.
    Wie Deena vorhergesagt hatte, war das Diner hervorragend und wurde begeistert aufgenommen. Das Pièce de Résistance war ein flambiertes Eisdessert aus süßer Sahne, einheimischen Früchten und Eiern in einer knusprigen Teighülle.
    Nach dem Essen, beim Kaffee, fand das erste Gespräch über die Schwertschwurkoalition statt. Wie Aaron gehofft hatte, war es Gouverneur Xiao, der das Thema ansprach. »Lordgouverneur, so charmant und beeindruckend dieser Abend auch war, ich fürchte, ich kann Ihnen nicht bieten, was Sie im Gegenzug erwarten.«
    »Ein guter Gastgeber erwartet nichts von seinen Gästen - außer der Freude ihrer Gesellschaft, Gouverneur. Wovon reden Sie?«
    »Ich weiß sehr wohl, dass Sie mit der Hoffnung hierher kamen, ich würde das Militär Ningpos zu einer Art gemeinsamer Aktion gegen die Invasion Haus Liaos verpflichten. Ich weiß nicht, wie ich dergleichen vor meinem Volk rechtfertigen könnte. Wir gestatten Ihren Kräften bereits, unsere Sprungpunkte zu benutzen, und selbst was das betrifft, hege ich Vorbehalte. Ehrlich gesagt ist das der einzige Grund, den ich mir vorstellen kann, warum Haus
    Liao irgendein Interesse an uns haben könnte. Ich bin nicht sicher, dass wir uns dieses Risiko noch länger leisten können. Es stimmt, was Sie über unseren Lordgouverneur gesagt haben. Wir können uns nicht darauf verlassen, dass er uns vor Haus Liao beschützt, aber das setzt voraus, dass wir einen solchen Schutz überhaupt brauchen. Viele von denen, die hier heute versammelt sind, halten es für das Klügste, Sie aus unserem System zu verbannen und einen Nichtangriffspakt mit den Capellanern zu schließen, und ich bin geneigt, ihnen Recht zu geben.«
    Aaron nippte nachdenklich an seinem Kaffee. Tatsächlich war Ningpos militärische Stärke gering. Der Planet verfügte auch kaum über