Festung Zehn

Mit den mich bedienenden Maschinen, die alle unterhalb meiner Festung summen und gut funktionieren – ja, ich bin zufrieden, führe ein angenehmes Leben. Und wenn ich ein wenig mehr als nur stille Zufriedenheit will, dann kann ich mich nach draußen wagen und vielleicht einen Wall von einem meiner Nachbarn zerstören oder einen Teil seines Warners. Und dann werden wir uns eine kleine Weile lang lustvoll von unseren Festungen aus bekämpfen, mit einer Art erhabener Freude die Zerstörungsknöpfe drücken. Oder ich kann einfach zu Hause bleiben und ohne fremde Hilfe ein kleines sadistisches Vergnügen ausarbeiten. Und ich bin mir ziemlich sicher, daß es nirgendwo dort draußen zu den Bedingungen, die der fleischerne Mann forderte – Wahrheit, Schönheit, Liebe – eine Maschine der Glückseligkeit gibt. Ich bin mir fast sicher, daß es keine gibt.

 
Teil 3: DAS ENDE ZEICHNET SICH AB
     
Der Mann aus Moderan-Camelot
     
    Einer von ihnen kam! Ich hatte von ihnen gehört; ich hatte es noch nicht einmal halb geglaubt. Aber dort war er, auf einem großen Metallpferd, und ritt direkt auf meinen Warner zu – aus einer lange und weit zurückliegenden Zeit, eine seltsame mittelalterliche Gestalt. Das ganze Metall machte großen Lärm, als ich beobachtete, wie er ritt, langsam und wie bei einer Parade. Oder war es der Leichenzug der Traurigkeit? Wer konnte das entscheiden, als sich die langsamen Hufe hoben und senkten, klop-klip-klop, klop-klip-klop, und die Ohren meiner Festung von dem donnernden Geräusch des Näherkommens erschaudern ließen? Es könnte ein Streich sein; es könnten alle Arten von Tricks sein. Oder es könnte wirklich einer von ihnen sein.
    Ich alarmierte alles. Wir gingen auf Habt-Acht, alle Waffenmänner waren auf ihren Positionen und alle meine Werfer waren bewaffnet und einsatzbereit, für alle Fälle. Und falls die Prüftore ihm eine schlechte Note in Verseuchung oder Waffen erteilten, würden wir ihn natürlich, ohne auch nur Hallo zu sagen, in die Luft jagen. Aber er bestand die Tests ohne größere Schwierigkeiten; er war so sauber wie ein Neumetallzahn. Als er die Entfernung auf Null verkleinert hatte und jenes große metallene Roß durch die elf Wälle meiner Festung hindurch war und auf dem letzten Kreis angehalten hatte, an dem ich in meinem stählernen Guckkasten stand, sah ich, daß es wirklich das war, was ich vermutet hatte. Oder sagen wir, daß es mehr war, als ich vermutet hatte, denn ich hatte die Geschichten gehört, ohne ihnen auch nur halb zu glauben.
    Ja, er gehörte zu den Lanzenträgern der Roten Rose und war aus jener seltsamen, an der Küste liegenden Kolonie Ebel, die, wie wir es manchmal spöttisch ausdrückten, im Staat Moderan-Camelot* lag. Aber warum hatte er dieses unbewegliche Starren aufgesetzt, lagen seine Augen tot in seinem Gesicht? Warum preßte er einen stählernen Panzerhandschuh gegen sein Herz und hatte einen Blick, der von einer großen Verwundung zeugte, die nicht blutete? Hatte er ein Turnier in Ibel verloren; hatte er sich in einem fernen Gebiet nicht ganz ritterlich angestellt?
    »Hallo«, sagte ich aus meinem Guckkasten heraus, »und willkommen, Reiter aus Ibel { * } . Wollen Sie sich hier ausrüsten, um gegen das Tal der Startknöpfe zu ziehen?« Ich wollte damit mehr als einen weit verbreiteten, derben Scherz machen, denn ich wußte, wie das nur ein Mann einer Festung von Moderan wissen kann, daß Ibel zu der Vergangenheit gehörte, daß Ibel, selbst wenn weniger als die Hälfte der Geschichten wahr waren, eine bemitleidenswerte kleine Provinz von wunderlichen Käuzen war, denen man gestattet hatte, in ihrem Leben ein romantisches Abenteuer fortzusetzen, weil – nun, solange sie vom Rest von uns getrennt lebten, konnten sie unserem Denken keinen wirklichen Schaden zufügen. Aber in einer Ritterrüstung gegen die Wirklichkeit des Tals der Startknöpfe zu reiten, ha. Stellen Sie sich, wenn Sie es können, vor, wie eine kleine Menge Fleischstreifen in jenen großen Sonnenkocher geworfen wird, den sie im Süden fertigstellen, in jenen gleichen Sonnenkocher, der bei einem einzigen Kochvorgang genügend Intraven destillieren kann, um die Fleischstreifen von ganz Moderan die nächsten zehn Zeitalter lang zu füttern. Wenn Sie sich das vorgestellt haben, können Sie sich vielleicht ein Bild davon machen, wie alle Reiter von Ibel in die Plastikhölle des Tals reiten, in dem jeder Quadratdezimeter von mehreren Quadratkilometern Waffenraum mit einem EIN-Schalter