Festung Zehn

Furchteinflößenderes einzusetzen haben als ihre schwachbrüstigen Philosophien der Liebe und unschuldig grinsende Schlagworte, dann werden sie keine Chance haben, diese Hymnensänger und Kämpfer des Bundes des Lächelns. Wir werden sie an den Vorpostenlinien vernichten; wir werden ihre Eindringlinge zu dünnsten Fleischstreifenfetzen zerschneiden; wir werden ihre Spione hinrichten, ohne auch nur einen Gedanken deswegen zu verschwenden. Wir werden sie uns vom Leibe halten, also helfen Sie uns, bis die Zeit selbst alt wird!

 
Hat irgendjemand diesen Reiter gesehen?
     
    Einen Augenblick lang bin ich außerhalb des elften, äußersten Walls meiner Festung, sitze so ruhig wie eine kalte Bleikugel da, mein Herz ist auf schwach-schwach gestellt, mein blaßgrünes Blut auf schlafend, es durchspült kaum die kilometerlangen Röhren, die meine Fleischstreifen durchziehen, mein weitreichender moderanischer Gesichtssinn ist auf gleichgültigen Rundblick gestellt und durchstreift das keine Heimat bietende Plastik und späht in den rotbraunen Gasschirm der die Mitte des Juli anzeigt. Ich denke an nichts; ich suche nichts; ich befinde mich zwischen zwei Kriegen, ruhe mich aus, bin aber angemessen wachsam wie immer, wie es sich für uns hier schickt …
    Mir wurde heiß-kalt und kalt-heiß, als ich sah, wie er heranritt. Mein Schmiegesessel schien seine beiden Vorderbeine explosionsartig auf den Plastikboden knallen zu lassen, dort, wo ich mich in ihm, während ich mich ausruhte, nach hinten gegen den elften Wall gekippt hatte. Sein Pferd füllte sicherlich einen Hügel aus, als ich ihn das erste Mal sah, wie er keck auf jener zehnten Erhebung zu meiner Linken stand. Falls ich Punsch-Intraven, die mit Alkohol versetzte Fleischstreifen-Nahrung, zu mir genommen hätte, hätte ich geglaubt, daß es eine durch meinen Rausch hervorgerufene Halluzination gewesen sei, eine Erscheinung, die durch meine benebelte Sicht entstanden und in dem rotbraunen Gasschirm als Fata Morgana geboren worden war. Aber ich war stocknüchtern, und der Gasschirm war der übliche und geplante für die Mitte des Juli.
    Mein Warner begann jetzt mit seinem Lärm, und die normale vernünftige Handlungsweise in Moderan verlangte, daß ich mich geordnet zurückzog. Ein Mann von Moderan, der Gefahr spürt, bewegt seine Scharniere und Bügel und zieht seinen Schmiegesessel zurück durch die Wälle auf die Werfer zu. Aber manchmal wird man von etwas angezogen, aufgehalten, ist verwirrt – sogar im streng geplanten Moderan. Eine Halluzination hielt mich fest und ein Reiter kam – im leichten Galopp – an einen Ort, an dem es überhaupt kein Pferd und keinen Reiter geben sollte. Der Reiter zog die Zügel an und hielt langsam und unsicher an, und ich sah sofort, daß das große braune Pferd nicht sehen konnte. Ja, es war sogar nicht nur blind – es hatte überhaupt keine Augen; es gab nur zwei runde rote Löcher und einen kleinen Streifen getrockneten oder trocknenden Blutes, der von dem untersten Bogen jedes Loches herabhingen. Ich bemerkte besonders, wie ein leichter Wind, der durch Moderan zog, die zarten Blutstreifen schüttelte und wie das Pferd, als es sich in der Brise anspannte, energisch schnaubte. Ich hatte das seltsame eisige Gefühl, daß hier das Pferd war, das direkt in Mauern laufen würde und, da es sie nicht sah, in einem gleichgültigen unerbittlichen Galopp durch sie hindurchsetzen würde. Es war natürlich nur ein Gefühl, aber es hielt hartnäckig an.
    Der Reiter war nicht aus Moderan. Das sah ich sofort. Es gab kein Zeichen von Fleischstreifenverbindungsstellen an ihm. Es gab keinen Stahl. Er war ebenso ein Ganzfleischwesen wie sein Pferd und, auf seine Weise, in diesen Zeiten ebenso sonderbar. Er hatte nicht das Aussehen eines Mutanten, obwohl sein Pferd es unter Umständen hatte. So weit ich das beurteilen konnte, als ich wie rasend an die Alten Tage zurückdachte, war dies hier ein fleischerner Mensch, der nicht »ersetzt« worden war; an ihm verbanden sich keine Fleischstreifen, auch hatte er keine Stahlarme oder die Scharniere und Bügel zum Gehen, die die »ersetzten« Menschen hatten. Aber warum? Und warum hier?
    Plötzlich hatte er, ohne daß ich sah wie oder woher, zwei glitzernde funkelnde Kugeln in der Hand, die ungefähr die Größe von Tennisbällen aus den Alten Tagen hatten. »Wenn wir in jene Stadt kommen, wird er nicht blind sein«, sagte er und fuchtelte mit seinen Händen vor seinem Klepper herum. »Ich bewahre diese hier