Fetjaine, Jean-Louis - Die Elfen 02

ihre Antwort abzuwarten, glitt er in den Wald hinein und verschwand fast umgehend aus dem Blickfeld der beiden Ritter, die instinktiv dichter zusammenrückten. Sie hörten ihn in ruhigem Ton Worte sprechen, die sie nicht verstanden, und zuckten zusammen, als ein schrilles, ohrenbetäubendes Gekreisch als Erwiderung kam. Kurz darauf tauchten Dutzende Elfen von überallher auf, als würde jeder Baum einen Trupp von ihnen ausspeien. Merlin hatte richtig vermutet: Es handelte sich nicht um Krieger, selbst wenn einige mit Bogen bewaffnet waren. Es waren Kinder aller Altersstufen, Frauen und Greise, ein ganzes Volk, das aus dem Herzen Broceliandes fortgezogen war, um sich am Saum des heiligen Waldes niederzulassen. Uther und Ulfin waren bald von wild schwatzenden Elfen umringt (was für sie eine Abwechslung von dem gewohnten Schweigen der Zwerge war), von Kindern, die lächelnd ihre Hand ergriffen, von deren Müttern, die besorgt dreinblickten, und von tausend umherhuschenden Gestalten, die ebenso bleich und ungreifbar waren wie Gespenster. Und unablässig drang ein bekanntes Wort an ihr Ohr: »Aelfwine«, »Freund der Elfen«, der Beiname, den sie alle beide getragen hatten zu der Zeit, als sie noch zu den zwölf Recken von Pellehun gehörten. Uther hatte das Schwert wieder in die Scheide gesteckt und ein kleines Mädchen gepackt, das er sich auf die Schulter setzte, und all die anderen zupften ihn lachend am Ärmel, damit er sie ebenfalls hochnähme. Bildschöne junge Elfen kraulten in aller Unschuld Ulfins langes blondes Haar sowie seinen Bart. Viele von ihnen waren noch nie aus dem Wald herausgekommen, und dieses Blond schien sie zu faszinieren zum höchsten Vergnügen des Ritters, der es überhaupt nicht gewohnt war, ein solches Interesse zu erregen. Außerhalb des Kampfgetümmels, versteht sich.
    Aber plötzlich ertönte ein Schrei, es entstand ein Gedränge, und mit einem Mal herrschte großer Tumult um sie herum. Ulfin fand sich binnen weniger Sekunden allein wieder und wandte den Kopf nach allen Seiten, die Arme vor sich ausgestreckt wie ein Blinder, während ein Stück entfernt einige alte Elfen entsetzt auf seinen roten Waffenrock zeigten, auf den die Runen des Berges appliziert waren. Die Farben des Königs Baldwin ... Im selben Moment erschien Bran auf, Grauen erregend wie ein brüllender Dämon, der aus den Eingeweiden der Erde auftaucht, mit hoch erhobenem Beil und dem mörderischen Funkeln eines rasenden Stiers in den Augen.
    Die kleine Elfe, die hoch oben auf Uthers Schulter saß, wimmerte gellend, was dem Ritter schier das Trommelfell zerriss, und hätte sich auf den Boden hinabgestürzt, wenn er sie nicht zurückgehalten hätte. Rund um ihn herum stoben die Elfen, gepackt von einer Panik, die aus den tiefsten Tiefen der Vergangenheit aufgestiegen war, auseinander, ins Gestrüpp hinein, und sie waren erneut allein. Bran, der noch zerzauster war als gewöhnlich, betrachtete mit einem zufriedenen Lächeln die durch sein Erscheinen schlagartig entstandene Leere, dann ließ er die Eisenklinge seiner Axt zu Boden sausen.
    »Nun!«, sagte er mit einer Stimme, die laut genug war, um die Blätter von den Bäumen zu holen. »Sieht aus, als hätte ich euch aus einer verfluchten Klemme befreit!«
    Er fing zu lachen an, aber ein Zischen setzte seiner Heiterkeit ein jähes Ende. Ein Zischen und der dumpfe Aufprall eines Pfeiles, der in seinen ledernen Harnisch eindrang. Gefolgt von einem weiteren Pfeil, der ihm das Bein durchbohrte. Der Zwerg ließ sich ohne einen Laut auf sein Hinterteil fallen und verschwand auf diese Weise im Schutz des Dickichts. Dann ertönte der Schmerzensund Wutschrei Ulfins, der von einem Wurfspieß getroffen worden war und anfing, die Angreifer mit Flüchen zu überschütten, während er mit seinem mächtigen Schwert in der Luft herumfuchtelte, bis ein Schwarm Pfeile sein lautstarkes Schimpfen auf ein dumpfes Stöhnen reduzierte.
    Uther warf sich zu Boden und hielt das kleine Mädchen eng an sich gepresst. Die Elfen waren immer noch da, unsichtbar, und stießen von Zeit zu Zeit unheimliche, nachtvogelartige Schreie aus, während sie ihn unerbittlich einkreisten. Er spürte, dass sie ganz nahe waren, hörte sie durchs Gestrüpp huschen oder im Gras umherkriechen. Vermutlich zögerten sie wegen des Kindes, ihn Mann gegen Mann anzugreifen, und es widerstrebte ihnen deshalb, ihn mit Pfeilen zu spicken.
    »Hört mir zu!«, rief er in die Nacht. »Wir sind nicht eure Feinde! Wir sind Freunde der