Feuer Und Stein

der mit einem Stapel schneeweißen
Linnens und einer Haarbürste herbeigeeilt kam. Obenauf lag eine flache blaue Samtmütze, geschmückt mit einer Plakette aus Metall, in der ein Ilexzweig steckte. Ich nahm die Mütze, um sie zu betrachten, während Jamie in ein sauberes Hemd schlüpfte und sich mit mühsam unterdrückter Wildheit die Haare bürstete.
    Die Plakette war rund, ihre Gravur erstaunlich fein. Sie zeigte fünf Vulkane, die höchst naturgetreue Flammen spien. Um den Rand stand das Motto Luceo non uro .
    »Ich leuchte, doch ich brenne nicht«, übersetzte ich laut.
    Willie nickte anerkennend. »Aye, Mädel, das ist der Wahlspruch der MacKenzies«, sagte er. Dann riß er mir die Mütze aus der Hand und gab sie Jamie, ehe er davonstürzte, um noch mehr Kleidung zu suchen.
    Ich nutzte Willies Abwesenheit, um mich Jamie zu nähern. »Äh … es tut mit leid«, sagte ich leise. »Ich wollte wirklich nicht -«
    Jamie, der die Plakette an der Mütze mißfällig beäugt hatte, blickte auf mich nieder, und seine verbissenen Züge entspannten sich.
    »Oh, mach dir keine Gedanken deswegen, Sassenach. Früher oder später wäre es ohnehin dazu gekommen.« Er drehte die Plakette von der Mütze ab, lächelte säuerlich und wog sie grüblerisch in der Hand.
    »Kennst du meinen Wahlspruch, Mädel?« fragte er. »Ich meine, den meines Clans?«
    »Nein«, antwortete ich überrascht. »Wie lautet er?«
    Jamie warf die Plakette in die Luft, fing sie auf und steckte sie in seine Felltasche. Er blickte ziemlich trübselig zu der offenen Tür, hinter der die MacKenzies in nicht allzu geordneten Reihen Aufstellung nahmen.
    » Je suis prest «, sagte Jamie in erstaunlich gutem Französisch. Er schaute wieder zur Tür und sah, wie Rupert und ein anderer hochgewachsener MacKenzie, den ich nicht kannte, mit großer Entschlossenheit nahten. Rupert hatte einen MacKenzie-Tartan über dem Arm.
    Ohne lange zu fackeln, griff der andere Mann nach der Schnalle von Jamies Kilt.
    »Du gehst jetzt am besten, Sassenach«, rief Jamie. »Das ist kein Ort für Frauen.«
    »Das sehe ich«, erwiderte ich trocken und wurde mit einem
ironischen Lächeln belohnt, während man Jamies Hüften in den neuen Kilt wickelte und den alten flink darunter wegriß. Rupert und dessen Freund nahmen Jamie fest bei den Armen und führten ihn zur Tür.
    Ich machte mich auf den Weg zur Spielmannsempore, wobei ich dem Blick eines jeden Clanmitlgieds auswich, an dem ich vorüberkam. Hinter der nächsten Ecke hielt ich inne und drückte mich gegen die Wand, um nicht gesehen zu werden. Ich wartete einen Moment, bis der Flur leer war, sauste dann durch die Tür zur Empore und zog sie rasch hinter mir zu. Von oben fiel ein matter Schein auf die Treppe. Ich stieg dem Lärm und dem Licht entgegen und dachte an jenen letzten kurzen Wortwechsel.
    »Je suis prest.« Ich bin bereit. Ich konnte nur hoffen, daß es stimmte.
     
    Die Empore wurde von Kiefernfackeln erleuchtet, die kerzengerade in ihren Haltern standen. Mehrere Gesichter wandten sich um und betrachteten mich blinzelnd, als ich zwischen den Wandteppichen auf der Rückseite der Empore heraustrat; offenbar hatten sich alle Frauen der Burg hier versammelt. Ich sah Laoghaire, Magdalen und einige andere Mädchen, die ich aus der Küche kannte, und natürlich - auf einem Ehrenplatz nahe der Balustrade - die füllige Gestalt von Mrs. FitzGibbons.
    Als sie mich bemerkte, winkte sie freundlich, und die anderen Frauen drückten sich aneinander, um mich durchzulassen. Von der vordersten Reihe aus konnte ich den ganzen Saal überblicken.
    Die Wände waren mit Myrthenzweigen, Eibe und Ilex geschmückt, und der Duft der immergrünen Pflanzen stieg zur Empore auf, vermischt mit dem Rauch der Feuer und dem Geruch nach Männern. Es waren Dutzende, die kamen und gingen, in kleinen Gruppen zusammenstanden und miteinander redeten. Alle waren sie in die eine oder andere Variante des Clan-Tartans gekleidet, sei es ein Plaid, sei es nur eine Mütze, die zum gewöhnlichen Arbeitskittel und einer zerlumpten Kniehose getragen wurde. Die Muster unterschieden sich erheblich voneinander, aber die Farben waren überwiegend dieselben - dunkle Grüntöne und Weiß.
    Die meisten waren wie Jamie vollständig ausstaffiert - mit Kilt, Plaid, Mütze und Plakette. Ich sah ihn in der Nähe der Wand stehen, immer noch mit grimmiger Miene. Rupert war im Gewühl
verschwunden, aber zwei kräftige MacKenzies, offenbar Wachen, rahmten Jamie ein.
    Das Durcheinander