Feuermale

drückte gegen die äußere Wölbung ihrer Brust. Beide wurden sich in derselben Sekunde der Berührung bewußt.
    »Kate, ich –«
    Sein Piepser ging los, und er fluchte leise und ließ sie los. Kate trat zurück und lehnte eine Hüfte gegen das Balkongeländer, verschränkte die Arme über der Brust und versuchte, die Gefühle zu ignorieren, die seine Berührung geweckt hatte. Sie beobachtete, wie er das Display prüfte, wieder fluchte und den Piepser gegen ein schmales Handy aus seiner Jackettasche tauschte.
    Das Tageslicht, das durch das südliche Ende des Atriums hereinströmte, hob das Grau in seinen kurzgeschnittenen Haaren hervor. Sie fragte sich gegen ihren Willen, ob es eine Frau in Virginia gab, die sich um seine Gesundheit sorgte und das Maß an Streß, das er sich Tag ein Tag aus aufhalste.
    »Verflucht nochmal, McCleary, können Sie denn keine zwei Stunden ohne eine Scheißkrise an diesem Fall arbeiten?« keifte er ins Telefon, dann hörte er eine Minute zu. »Ein Anwalt beteiligt? Scheiße… Dagegen kann man jetzt nichts mehr machen. Das Verhör ist vermurkst…
    Ziehen Sie sich zurück, und gehen Sie nochmal die Beweise durch. Schauen Sie, ob Sie irgendwas überdimensional aufbauschen können. Was ist mit diesen Tests auf dem Block?… Naja, er weiß nicht, daß Sie die nicht haben. Um Himmels willen, benutzen Sie das!… Nein, ich komme nicht runter. Ich bin hier angebunden. Werden Sie damit fertig.«
    Er klappte das Telefon zu, seufzte und rieb sich gedankenverloren mit der Hand über den Bauch.
    »Ich dachte, du wärst inzwischen Unit Chief«, sagte sie.
    »Sie haben es angeboten. Ich hab abgelehnt. Ich bin kein Verwalter.«
    Aber er war trotzdem der eigentliche Leiter von
    CASKU. Er war der Experte im Amt, an den sich das restliche Team wenden würde. Er war der Kontrollfreak, der annahm, daß kein Job effektiv erledigt werden könnte, wenn er nicht das Kommando hatte. Nein, Quinn würde seine Außendienstaufgaben nicht gegen den Posten des Unit Chiefs eintauschen. Statt dessen würde er im wesentlichen beide Jobs machen. Die perfekte Lösung für einen Mann, der von seiner Arbeit und von seinem Bedürfnis, die Menschheit vor ihrer dunkleren Seite zu retten, besessen war.
    »Wieviele Fälle hast du denn augenblicklich am Hals?« fragte Kate.
    Er tat das mit einem Schulterzucken ab. »Den üblichen Haufen.«
    Also wie immer mehr als jeder andere in der Einheit.
    Mehr als irgendein Mensch bewältigen konnte, außer er hatte kein anderes Leben. Es hatte Zeiten gegeben, als sie die Besessenheit als Ehrgeiz deklarierte und andere, zu denen sie das Offensichtliche durchschaute und einen Blick darauf erhaschte, wie er am Rand eines tiefen, dunklen inneren Abgrunds stand. Gefährliche Gedanken, weil ihre instinktive Reaktion die war, ihn von diesem Abgrund zurückzuzerren. Sein Leben gehörte ihm. Sie wollte ihn nicht mal hier haben.
    »Ich muß zurück zu Angie«, sagte sie. »Sie wird nicht glücklich darüber sein, daß ich sie einfach allein gelassen habe. Ich weiß nicht, warum mir das so nahe geht«, schimpfte sie.
    »Du hast Herausforderungen schon immer gemocht«, sagte er mit dem Anflug eines Lächelns.
    »Ich sollte meinen Geisteszustand untersuchen lassen.«
    »Dabei kann ich dir nicht helfen, aber wie wär’s mit Abendessen?«
    Kate hätte fast laut gelacht, aber nicht amüsiert, sondern fassungslos. Einfach so – wie wär’s mit Abendessen? Vor zwei Minuten hatten sie sich noch angegiftet. Fünf Jahre und eine Ladung emotionales Gepäck zwischen ihnen und… und was? Er ist drüber weg und ich nicht?
    »Ich glaube nicht. Trotzdem danke.«
    »Wir würden über den Fall reden«, sagte er. »Ich hab ein paar Ideen, zu denen ich gerne deine Meinung hören würde.«
    »Das ist nicht mein Job. Ich bin nicht mehr beim BSU«, sagte sie und bewegte sich zur Tür, die zum Opfer/Zeugen Dienst führte. Das Bedürfnis zu fliehen war so stark, es war peinlich. »Das BCA hat einen Agenten, der den Verhaltensanalysekurs gemacht hat, und der –«
    »Augenblicklich für acht Wochen an der National Academy in Quantico ist.«
    »Du kannst noch einen anderen Agenten anfordern, wenn du willst. Du hast das ganze CASKU, an das du dich um Unterstützung wenden kannst, ganz zu schweigen von jedem Experten und Pionier auf dem Gebiet. Du brauchst mich nicht.«
    Mit flinken Fingern drückte sie den Code in die Schlüsseltafel neben der Tür.
    » Du warst ein Experte auf diesem Gebiet«, erinnerte er sie. »Es ist